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不聽話的西底家

耶利米書 37:2  但西底家和他的臣僕並國中的百姓,都不聽從耶和華藉先知耶利米所說的話。

閱讀經文:  37:1-21

1約西亞的兒子西底家代替約雅敬的兒子哥尼雅為王,是巴比倫王尼布甲尼撒立在猶大地做王的。 2 但西底家和他的臣僕並國中的百姓,都不聽從耶和華藉先知耶利米所說的話。

3 西底家王打發示利米雅的兒子猶甲和祭司瑪西雅的兒子西番雅,去見先知耶利米,說:「求你為我們禱告耶和華我們的神。」 4 那時耶利米在民中出入,因為他們還沒有把他囚在監裡。5 法老的軍隊已經從埃及出來,那圍困耶路撒冷的迦勒底人聽見他們的風聲,就拔營離開耶路撒冷去了。

這段經文的內容,我們在34章大略已經讀過了。因為耶利米向西底家王宣告神要賜他平安而死,所以西底家和眾首領、猶大百姓有奴僕的就立約,向他們的奴婢宣告自由,放他們自由離去。沒想到,這一宣告自由,埃及軍就攻上來了,讓巴比倫無暇再進攻耶路撒冷。這下子,圍城的危機得到緩解,猶大家的首領和百姓等等,立刻反約,重新強迫原先的奴婢回來。他們毀約,上帝就把祝福變為咒詛。原先得救的希望也就消失了。

約雅敬死後,由他的兒子約雅斤做王,約雅斤原名哥尼雅或耶哥尼雅,他做王三個月後,向巴比倫投降,被擄到巴比倫。巴比倫王另立約西亞王的第四個兒子瑪探雅做王,改名西底家。在神的眼中,西底家也是個不聽話的傢伙。

約雅敬燒掉耶利米的書卷

耶利米書 36:23   猶底念了三四篇,王就用文士的刀將書卷割破,扔在火盆中,直到全卷在火中燒盡了。

閱讀經文:  36:1-32

1猶大王約西亞的兒子約雅敬第四年,耶和華的話臨到耶利米說: 2 「你取一書卷,將我對你說攻擊以色列和猶大並各國的一切話,從我對你說話的那日,就是從約西亞的日子起,直到今日,都寫在其上。 3 或者猶大家聽見我想要降於他們的一切災禍,各人就回頭離開惡道,我好赦免他們的罪孽和罪惡。」

神叫耶利米把祂的話寫下來,目的是希望猶大家的首領聽見神要降的一切災禍,就回頭離開惡道,神就可以有理由赦免他們,不降災禍。神一直在為猶大家找出路。雖然萬不能不罰他們,可是神還是希望他們悔改,以避過那些可能發生的災禍。神也是這樣容忍我們,雖然大錯小過不斷,神依然不停止對我們的愛。

想到神對這些悖逆子民之容忍,不斷地期望,不斷地呼喚的永不止息的愛,心裡實在覺得難以做到天父要求的萬萬分之一。主耶穌說,要我們像天父一樣完全(太5:48),我們就是再修幾億年也難成正果吧?所以,只有當我們把舊約和新約讀透時,才能稍微體會到保羅在哥林多前書十三章所講的愛的真諦。那就是神對不完美的世人之愛。

對利甲族的試驗

耶利米書 35:19   所以萬軍之耶和華以色列的神如此說:利甲的兒子約拿達必永不缺人侍立在我面前。

閱讀經文:  35:1-19

1當猶大王約西亞之子約雅敬的時候,耶和華的話臨到耶利米說: 2 「你去見利甲族的人,和他們說話,領他們進入耶和華殿的一間屋子,給他們酒喝。」 3 我就將哈巴洗尼雅的孫子、雅利米雅的兒子雅撒尼亞和他弟兄,並他眾子以及利甲全族的人, 4 領到耶和華的殿,進入神人伊基大利的兒子哈難眾子的屋子。

當猶大人上至君王,下至百姓都背約時,神要耶利米去見利甲族的人。在整個充滿欺騙的社會裡,神要讓耶利米看到什麼?外子退休前是專門救護早產兒的醫生,看遍了各種不正常或有畸型的嬰兒,所以每次回家看到自己的兒子很健康,心裡的難過和沮喪便稍稍得了安慰。在這裡,有何人何事可以讓神的心稍得安慰?

神要耶利米去試驗利甲族人。其實不必耶利米試驗,這些人根本就不上他的餌。讀了這段經文,我有點擔心,假如在我沒有警戒的時候,是否也會有試驗臨到我?我能不能過關?利甲族的人很相信耶利米,也很尊敬耶利米,全族的人在耶利米的邀請下都跟著去了。當耶利米擺設滿酒的碗和杯時,他們會不會覺得盛情難卻?他們會不會不敢不給耶利米面子,而委屈求全?

宣告自由

耶利米書 34:18  猶大的首領,耶路撒冷的首領,太監、祭司和國中的眾民曾將牛犢劈開,分成兩半,從其中經過,在我面前立約。後來又違背我的約,不遵行這約上的話。

閱讀經文:  34:9-22

9 西底家王與耶路撒冷的眾民立約,要向他們宣告自由,叫各人任他希伯來的僕人和婢女自由出去,誰也不可使他的一個猶大弟兄做奴僕。(此後,有耶和華的話臨到耶利米。) 10 所有立約的首領和眾民就任他的僕人婢女自由出去,誰也不再叫他們做奴僕。大家都順從,將他們釋放了。 11 後來卻又反悔,叫所任去自由的僕人婢女回來,勉強他們仍為僕婢。

有位牧師在碰到一位弟兄時,總會問他好不好?信心如何?那位弟兄總是回答:“上上下下,像廁所裡的馬桶蓋一樣”。這個回答聽起來不斯文,卻很實在。它形容了我們每個人的信心都是起伏不定。就好像西底家王聽到耶利米傳來神說要賜他平安而死的消息,龍心大悅,便聽神的話,與耶路撒冷的眾民立約,向他們宣告自由,叫各人任他的希伯來僕人和婢女自由自去。因為按著律法,這些奴婢在工作六年後,第七年便可重獲自由(出21:2)。但是在猶大歷史上很可能都沒有人遵守這個約定。

西底家希望藉著立約,平息神的怒氣,以確保自己平安不死。王的命令一下,所有立約的首領和眾民就任他的僕人婢女自由出去,誰也不再叫他們做奴僕,大家都順從,將他們釋放了。這是猶大國裡一個很值得記念的時刻,因為他們終於肯聽神的話,做神喜悅的事了。可惜,好景不長,當西底家看到埃及軍隊前來營救,巴比倫軍轉身對付埃及軍,圍城之禍因而暫得緩和,便以為可以靠人的幫助得救,他就悔約了。

平安的應許

耶利米書 34:4  猶大王西底家啊,你還要聽耶和華的話。耶和華論到你如此說:你必不被刀劍殺死。

閱讀經文:  34:1-7

1 巴比倫王尼布甲尼撒率領他的全軍和地上屬他的各國各邦,攻打耶路撒冷和屬耶路撒冷所有的城邑,那時耶和華的話臨到耶利米說: 2 「耶和華以色列的神說:你去告訴猶大王西底家:『耶和華如此說:我要將這城交付巴比倫王的手,他必用火焚燒。

對神有信心,是一件很容易的事嗎?有次在敬拜時,牧師引用亞伯蘭和羅得選地分遷的故事,他問大家,覺得自己比較像亞伯蘭或羅得?這個問題頗有重量,因為我覺得自己太像羅得了。誰不要水草肥沃的草地去放牧?誰不希望往容易找工作的地區遷移?誰不喜歡生氣盎然的大都會?誰喜歡水草貧瘠的土地?當我們在選擇時,誰會用神的眼光去衡量?誰能像亞伯蘭那樣大器,對神有全然的信心?

因此當神藉著耶利米對西底家發話時,西底家會選擇相信神嗎?巴比倫王攻下了猶大所有的城邑,西底家自知即將成為亡國之君,猶如一隻困獸在做最後的掙扎。他希望神出奇不意殺光敵軍,他希望神像古時一樣,派下天軍火馬為他爭戰,但是當神的作法和他的想法迴異時,他能有信心相信神而順服嗎?

耶和華我們的義

耶利米書 33:16 在那日子,猶大必得救,耶路撒冷必安然居住,祂的名必稱為『耶和華我們的義』。

閱讀經文:  33:10-26

10 「耶和華如此說:你們論這地方說是荒廢無人民、無牲畜之地,但在這荒涼無人民、無牲畜的猶大城邑和耶路撒冷的街上, 11 必再聽見有歡喜和快樂的聲音、新郎和新婦的聲音,並聽見有人說:『要稱謝萬軍之耶和華,因耶和華本為善,祂的慈愛永遠長存!』又有奉感謝祭到耶和華殿中之人的聲音,因為我必使這地被擄的人歸回,和起初一樣。這是耶和華說的。

這段經文是當耶利米被囚在王的宮中,護衛兵的院內時,神跟他說的一段話。耶利米此時雖然行動不自由,卻可接見賓客如哈拿篾( 32:8 )和巴錄(32:12 ),又可以處理事務( 32:12 )。根據 32:12 還有其他的猶大人囚在該處,此處這不像是監獄,極有可能是囚禁不必處死之政治犯的軟禁地。因為是在王的宮中,所以王也隨時可以去找耶利米。但是還有更重要的一位,就是神,也可以隨時跟他說話。

就像保羅說的:“誰能使我們與基督的愛隔絕?難道是患難麼?是困苦麼?是逼迫麼?是飢餓麼?是赤身麼?是危險麼?是刀劍麼?然而藉著那愛我們的,在這一切的事上,我們已經得勝有餘了。因為我深信,無論是死,是生,是天使,是掌權的,是現今的事,是要來的事,是有能的,是高,是深,或是別的受造之物,都不能叫我們與神的愛隔絕,這愛是在我們的主基督耶穌裡的(羅8:35/37-39)”。

求告和應允

耶利米書 33:3 你求告我,我就應允你,並將你所不知道、又大又難的事指示你。

閱讀經文:  33:1-9

1 耶利米還囚在護衛兵的院內,耶和華的話第二次臨到他說: 2 「成就的是耶和華,造做為要建立的也是耶和華,耶和華是祂的名,祂如此說: 3 你求告我,我就應允你,並將你所不知道、又大又難的事指示你。

根據《舊約聖經背景注釋》,城被圍攻時,靠近城牆的(平民、王族)住宅都被軍方徵用。有些用作司令部和軍營,有些被拆卸作為加強防禦工事的材料,有些用作臨時醫院和殮房,有些則被拆毀來提供地方增建城樓、護堤、反坡道(counter-ramp)。拉吉的城牆之內發現了反坡道的遺跡,其功用是強化城牆,抵抗敵軍在城外建築的攻城坡道。考古學家又在耶路撒冷俯瞰汲淪溪穀的東坡發現了大量的磚石,相信是巴比倫軍攻城時,梯田之上民居被拆毀的證據。

神以祂奇妙的方式保護耶利米。當城內的糧食逐漸減少,許多人沒有東西可吃時,耶利米因為被囚在護衛兵的院內,所以每天有一個餅吃。

耶利米的禱告

耶利米書 32:27  我是耶和華,是凡有血氣者的神,豈有我難成的事嗎?

閱讀經文:  32:16-44

16 我將買契交給尼利亞的兒子巴錄以後,便禱告耶和華說: 17 「主耶和華啊,你曾用大能和伸出來的膀臂創造天地,在你沒有難成的事。 18 你施慈愛於千萬人,又將父親的罪孽報應在他後世子孫的懷中,是至大全能的神,萬軍之耶和華是你的名。 19 謀事有大略,行事有大能,注目觀看世人一切的舉動,為要照各人所行的和他做事的結果報應他。

耶利米也是人,雖然是先知,想的事也有平常人的一面。在軍臨城下時買地,實在有違常情。耶利米曉得,大勢已去,“其實這城已交在迦勒底人的手中了”。神啊,祢為什麼還要我做這賠本的生意?在人看來,這一點都不精明。神的話在各方面都應驗了,祂領了百姓出埃及,又將迦南地賜給他們。現今因為以色列家的罪,神使一切災禍臨到他們,耶路撒冷聖城也因刀劍、饑荒、瘟疫交在攻城的迦勒底人手中。但是,為什麼要在此時買地呢?

這是我們可以向耶利米學的一個功課,心裡不明白,就直接問。不要到處問,因為人不能明白神的心意。我們有不明白的地方,可以到神面前向神求問,因為祂是我們的天父。很奇妙的一件事,當你向人求問時,往往得不到滿意的答案,或是牽強附會的說法,使你的疑問永遠懸著。但是當我們求問神時,多問幾次,忽然之間就忘了它似的;但是當神把答案擺在我們眼前時,我們就會記起來,而且領悟到,原來神從未忘記。

耶利米買地

耶利米書 32:10 我在契上畫押,將契封緘,又請見證人來,並用天平將銀子平給他。

閱讀經文:  32:1-15

1 猶大王西底家第十年,就是尼布甲尼撒十八年,耶和華的話臨到耶利米。 2 那時巴比倫王的軍隊圍困耶路撒冷,先知耶利米囚在護衛兵的院內,在猶大王的宮中。 3 因為猶大王西底家已將他囚禁,說:「你為什麼預言說『耶和華如此說:我必將這城交在巴比倫王的手中,他必攻取這城。 4 猶大王西底家必不能逃脫迦勒底人的手,定要交在巴比倫王的手中,要口對口彼此說話,眼對眼彼此相看。 5 巴比倫王必將西底家帶到巴比倫,西底家必住在那裡,直到我眷顧他的時候。你們雖與迦勒底人爭戰,卻不順利。這是耶和華說的』?」

在猶大王西底家第十年,正是巴比倫圍攻耶路撒冷,水深火熱的時候。因為耶利米傳了神的信息,告訴西底家,若是投降,必可存活;若不肯,就會遭受極大的不幸,像爛掉的無花果一樣。西底家王十分盼望耶利米可以傳出神必拯救的信息,但是耶利米不改其口,神說必把耶路撒冷交在巴比倫王手中。何等揪心。為何西底家會如此在意耶利米的信息?同時不是有很多假先知說,神必不將耶路撒冷交在巴比倫王手中嗎?為何西底家不相信他們?

另立新約

耶利米書 31:31  耶和華說:日子將到,我要與以色列家和猶大家另立新約。

閱讀經文:  31:21-40

21 「以色列民哪,你當為自己設立指路碑,豎起引路柱,你要留心向大路,就是你所去的原路。你當回轉,回轉到你這些城邑。 22 背道的民哪,你翻來覆去要到幾時呢?耶和華在地上造了一件新事,就是女子護衛男子。」

華理克牧師寫了一本書:《標杆人生The Purpose Driven Life》,2002年出版之後,到2020年已被翻譯成85種語言,在紐約暢銷書排行版上連續50週之久,已賣了超過五千萬本,風迷了全球,有許多人的生命因而受到影響。因為當大家都在尋找人生的意義和目的時,他明確地為眾人指出人生的標杆是什麼?怎樣去活出一個有標杆的人生,不再渾渾噩噩、糊里糊塗地生活下去。

因此神向以色列民指出,他們當為自己設立指路碑,豎起引路柱,然後留心大路。當以色列民被擄之後,他們可還記得回家的路?神要他們明白,在他們的人生裡有一件很重要的事,就是要找到所去的原路,才能回轉到原先所住的城邑。因為那是神的應許。回家,神一直要我們好好地去設立正確的指路碑,豎起正確的引路柱,好讓自己和後人都有依循,才能回到神賜給他們的應許之地。他們必須立下心志,確定心意,不可以再翻來覆去改變心意,因為人生很短,一轉眼就再也走不動,那時就後悔莫及了。