唐崇榮牧師
第一封信：給以弗所
這七封信的第一封是給以弗所的教會。以弗所是這七個城市中最大的城市，也是靠岸的城市，船隻從這裡可以到地中海許多不同的港口，做為交通的中心，是羅馬帝國位於地中海的重要港口之一，是亞細亞最大的城邦。以弗所教會，是上帝在這大城市揀選一批為祂做見證的人。以弗所是相當重要的城市，它是當時商業、政治、教育、體育、經濟中心，由此可見以弗所教會是當時這七個教會中最大的教會(編按：以弗所，在當時是僅次於羅馬的第二大城市)。
我去土耳其的時候，特別去看以弗所劇場（Ephesus Theatre）的遺址，這劇場是在山坡用石頭建起來的，可以容納上萬人，表示這個城市至少有幾十萬的人口。這繁華的大都市有提供大家娛樂的場所是很不簡單的。羅馬帝國知道百姓終日勞苦，每天做了很繁重的工作，為了減輕百姓因生活的勞累所產生的精神緊張及心靈疲乏，羅馬帝國在競技場提供許多娛樂，例如：鬥獸，讓繁忙的百姓在工作之餘能藉著競技場的娛樂放鬆心情。
羅馬帝國是著名的有奴隸制度的帝國，那些戰敗的人淪為市場競標的貨物，這些戰俘有的是身體非常強壯的男人，有的是非常美麗的女人，他們紛紛被人用競標的辦法拍賣，替主人做工，增加主人的財富，一方面用這種辦法使羅馬帝國強盛起來，同時用競技場的娛樂解除勞工心靈的疲憊。
以弗所這個大劇場大的不得了，寬幾百公尺，高十多公尺，有層層上升的階梯。按照我所設計的彌賽亞聖堂，階梯的高度，最低的有二十五公分，最高的有四十公分，階梯層層升上去。羅馬帝國最大的劇場設計都是如此，到了最後一排，可能有三、四層樓這麼高，每一排比前一排更加傾斜的設計，作為羅馬人鬥獸、娛樂、競技的場所。
以弗所——保羅花最多時間傳道的地方
以弗所這個地方是保羅在地上花最多時間傳道的地方。以弗所不但是商業、政治、交通中心，它更是當時的學術中心，有一個從希臘傳下來的習慣，有彼此辯論、討論宇宙、政治大事的傳統，這項傳統從蘇格拉底（Socrates, B.C.470-B.C.399）的時代就有了。蘇格拉底是大約主前四百年的人，他們常常在街頭行走，所討論的盡都是思想性的話題，例如：什麼叫做正義，「你把你的觀點講出來，當我與你辯駁的時候，你要有很深的思想告訴我你辯駁的依據是什麼」，當別人加入討論的時候，這個辯論會就擴大了。以弗所當時有一個推喇奴學房，許多富有學識的人會來這裡討論深奧的課題，保羅也曾在推喇奴學房天天與人辯論（徒19:9）。
保羅在以弗所的時間一定超過兩年。使徒行傳二十章記載保羅從米利都派人到以弗所，盼望以弗所的長老到他那邊去，因為他路過亞細亞，要回到耶路撒冷，這是他最後的行程，因此保羅對長老說：「你們以後都不得再見我的面了」（弗20:25），他們聽見這句話，「眾人痛哭，抱著保羅的頸項，和他親嘴」（弗20:37），叫他們最傷心的，就是保羅說：「以後不能再見我的面那句話」（弗20:38）。
這情景好像我年老的時候，我選了一百個城市要舉辦告別佈道會，二O一九年，我在溫哥華、聖荷西、舊金山、洛杉磯、西雅圖，舉辦北美西岸告別佈道會，從四面八方湧進相當多的人，因為他們知道這是唐牧師最後一次來這個城市，他們捨不得，所以都來了。一位比我年長十二歲、九十多歲的牧師，天天來參加聚會，每一天站著聽，我非常佩服。他已經退休很久了，他對我說：「在這過去的四十多年時間，我們常常聽你講道。知道這次是你最後一次來，我們特別珍惜」。有些人從年輕的時候就聽我講道，如今成為父輩，他們對兒孫、姪兒說：「我從年輕就聽唐牧師的講道直到如今。這次是唐崇榮牧師最後一次來，你們也要來聽」，老少同堂，領受上帝的真理。
保羅那一次在米利都派人到以弗所教會，把人帶到米利都開退修會的時候，心情就是如此，那是他向以弗所告別的聚會。保羅所搭的船停在米利都，隨後他即將前往耶路撒冷，因此他不進去以弗所，他請以弗所的長老到米利都與他異地相逢，最後一次見面。保羅說：「我三年之久晝夜不住的流淚、勸戒你們各人」（使20:31），這表示以弗所是保羅曾經訪問最久的城市，保羅曾經有三年的時間在以弗所傳道。
以弗所教會在保羅離開世界三十一年後收到此信
以弗所位處亞細亞中心的地帶，當時附近的地區皆聽聞在以弗所當地發生的事蹟（參：使19）。當耶穌叫約翰寫給以弗所使者這封信的時候，已經不是保羅的時代了。保羅是主後六十四年被砍頭，如果以弗所是在主後九十五年收到這封信，那麼就是在保羅離開世界三十一年後收到這封信。教會在每個時代不斷向前，當歷史慢慢退去、時間慢慢消失的時候，上帝的家在地上應當有永遠的見證、進展、記號，把上帝永恆的旨意在地上顯明出來。
耶穌基督寫信給以弗所教會，說：「以弗所的教會啊，現在保羅不在了，約翰現在成為你們的牧師，然而我(耶穌基督)才是群羊的大牧人，現在我寫這封信告訴你們，我知道你們的光景」。教會不要以為我們活在地上，是獨自生活、獨自信仰、獨自事奉，是沒有人鑒察、認識、照顧的孤兒。每個時代的教會都要繼續不斷在上帝面前順服祂、敬拜祂、事奉祂，為主做美好的見證。每個時代的教會都需要主的照顧、鑒察、引導與警戒。雖然以弗所教會是保羅所建立的，但保羅那時已經離開世界三十多年，上帝藉著當時還活在世上的約翰來照顧以弗所教會。
年老的使徒約翰被羅馬帝國流放到拔摩海島，拔摩海島距離以弗所大約兩百多公里，兩地之間的路程，就像從雅加達到新加坡一半的路程。年老孤苦的約翰在拔摩海島看見天上的異象，因而寫下啟示錄這卷書。啟示錄被寫下的時候，約翰已經相當年老，他的同工一一死了，這位神的老僕人在拔摩海島聽見上帝的兒子吩咐寫信的話，「我是拿著七星，在七燈臺中行走的那一位，我是掌管、鑒察你們的救主」（啟2:1）。
耶穌基督是教會的元首，是教會的新郎，是永世的救主，是神人之間的中保，是獨一能救贖、保守我們的主宰，這位主說：「我右手拿著七星(意即：基督對教會的情況瞭若指掌)，在七個金燈臺中間行走(意即：基督巡行在教會之中，鑒察、照顧、審判教會)，寫信對你說：『我是認識你的』」（參：啟2:1-2）。我們的主巡行在七燈臺之間。「燈臺」，就是為上帝發光、為基督做見證的「教會」。教會是上帝居住的所在，上帝十分清楚教會的光景，因而吩咐約翰寫信給以弗所的教會，說：「那右手拿著七星、在七個金燈臺中間行走的，說：『我知道你的行為』」。
上帝給予以弗所教會最多的讚賞
基督把以弗所教會的長處指出來，這裡所記載的長處多的不得了，是所有收信的教會中最多的，「你的行為，我知道；你的勞苦，我知道；你的忍耐，我知道；你的鑑別能力，我也知道；你的為人、事奉，我都知道」。這裡提到以弗所教會的行為、勞碌、忍耐、不能容忍惡人，試驗那自稱為使徒卻不是使徒的，看出他們是假的來，對真正的聖徒能忍耐，並為主的名勞苦，並不乏倦（參：啟2:2-3）。這些是以弗所教會各樣的長處。
這是信行相符的教會
這個教會是有行為的教會，不是口是心非的教會，所講的，能行出來，所信的，能行出來，所知的，能行出來，這是一個有行為的教會，不是空談理論，是一個是信行相符，將信仰付諸實踐的教會。
老人的悲嘆：「講的道都是真的，做人都是假的」
有一位住萬隆的老人家，他年老的時候生病，因為我很尊重他，所以我特別開了三、四個鐘頭的車抵達萬隆，當時沒有現在的新的路，要繞兩、三個城市，相距一百八十公里，現在交通比較好了，只需要二個多小時就能抵達萬隆。如果你四十年前到印尼，你就知道從瑪琅、泗水到雅加達，要二十八個鐘頭才能到，現在七個鐘頭就可以到。我去找那位老人家，那是二十多年前的事情，那時他已經七十八歲，而我才不到五十多歲，他看到我非常歡喜、非常激動，很想從椅子上跳起來，但他不能，因為他已經半身不遂。
他的嘴歪了，當他看到喜歡的人，心情很激動的時候，他就大哭，我在旁邊看了非常難受，等待老人家要對我說什麼話。他對我說：「你是上帝的僕人，我已經聽你講道有二十多年了。我非常喜歡聽你講道，我現在年老了，把一生對教會的感受告訴你，我相信你是能夠消化這些，也能正面看待這些。我的結論是，教會很多傳道人講的都是對的，所傳講的信息都是好的，他們講的道都是真的，但他們做人都是假的」，他講的時候，眼淚一直流。他講的傳道人，我也是其中的一個。上帝是否藉著他責備我、提醒我，反應教會的缺點呢？
為什麼有些人反對基督教？因為他們聽見真理，卻看不見行動
當我聽見老人家說：「我一生聽傳道人講的都是真的，傳道人做人都是假的」，我非常難過，我把這句話銘刻在心，在心靈深處對主說：「主啊，你赦免全世界的傳道人，也赦免我，如果我也在這事上有份，願主你的寶血洗淨我，你的手鞭打我，你改變我」。老人家說：「對不起，我不是講你，而是講我這一生的感受，看到這些傳道人把真理講得這麼美，所行的卻與所傳的相違背，我心裡很難過。」怪不得有些人無法在教會待下去，離開教會，反對基督教，因為他們聽見真理，卻看不見行動，你不要以為奇怪。這位老人家跟我談了很多事情，我一面聽，一面好好省察自己，一面求主赦免、改變他的教會。那一次給我的印象太深了，這位老人家盼望教會有行為，不是單單想、單單知、單單信，而是要行出來。(待續)
內文：摘錄自印尼歸正福音教會主日崇拜信息20210307，未經講員過目。
