〈尼希米記〉9:2以色列人就與一切外邦人離絕，站著承認自己的罪惡和列祖的罪孽。
閱讀經文：〈尼希米記〉9 章
在以斯拉天天為百姓們讀神的話語之後，有一件意想不到的事情發生了。猶大曆的七月初十是贖罪日，七月十五日是住棚節。但是在住棚節的嚴肅日結束之後，以色列人聚集禁食，身穿麻衣，頭蒙灰塵，與一切外邦人隔絕，站著承認自己的罪惡和列祖的罪孽。這是一次自發性的禁食認罪聚會，原本可以散會回家了，他們卻反而聚集禁食。所以詩人說，“祢的言語一解開，就發出亮光，使愚人通達。（詩119:130）”只有在神的話語中，人才能看見自己的罪，渴慕被潔淨。
有的人把禁食禱告拿來當作要求神應允所求的一個方法，有點像小孩子威脅母親：“你不給我買玩具，我就不吃飯！”但這裡的禁食是一種發自心底的祈求，求神赦免他們和列祖的罪；是一種知錯要改，為自己和列祖的罪痛心，願意回到神面前的決志。因此在他們的禁食裡，他們認罪、敬拜神，又繼續唸神的話；有幾個人甚至站在利未人的台上，大聲哀求神。
他們的決心帶出行動，與一切外邦人隔絕。因為與外邦人雜交，使他們失去了自己的信仰，在生活習性各方面都觸動了耶和華神的怒氣。神不是不愛外邦人，所有願意歸向祂的，與猶大人在一起的，神都一視同仁；但是對於那些不是要歸向猶大人，而是把他們拖離耶和華神的，神就不喜歡了。在我小時候，父母親也會叫我們不可以跟某些小孩玩，因為怕他們把我們帶壞了。就是現，若知道有人吸毒、賭博或行為不端，我們也不希望自己的孩子去跟他們做朋友。不是看不起別人，而是怕自己的孩子染上惡習。
神揀選以色列人成為祂的子民，是希望他們活出神的樣式，使世上萬民都能從他們的身上看到有一位又真又活的神，從而得救。倘若以色列人和外邦人混在一起，學會了外邦人的一切惡習，那麼大家都一起沉淪了。在利未人的禱告中，先承認耶和華神是天上地下唯一的活神，繼而述說神對亞伯拉罕的揀選，把以色列人從埃及拯救出來。重述以色列人的歷史，等於是再一次數算神的恩典，重新記念以色列人和神的關係。
但是以色列人的列祖沒有記念神的恩典，竟背叛神，不聽從神的律法。每次被外邦人欺負時，才會轉向神呼求。如此週而復始，神卻始終沒有棄絕他們。神管教他們，不是因為厭棄他們，反而是因為希望他們回轉，所以想起自亞述王到那日的苦難，都顯明以色列人的邪惡，和神的公義及誠實。這不也是我們與神的光景嗎？神永不改變的愛和我們心裡的邪惡形成一個很強烈的對比。
當神賜他們在肥沃的迦南美地享福時，他們不記念神的慈愛，現在做了奴僕，又變成被轄制的。先是向亞述交罰金和進貢，接著要向巴比倫納稅，現在要向波斯納稅、進農產品，還要服兵役。從自由人再度成為奴僕。那實在是非常沉痛的感受。因此以色列人的首領、利未人和祭司都簽了名，重新與神立約，要回到神的恩典之中，回到神的法度裡。但願當我們享有在基督裡的真自由時，能夠明白這自由得來不易，因而好好珍惜與神的關係。
