彌迦書 5:2 「伯利恆以法他啊，你在猶大諸城中為小，將來必有一位從你那裡出來，在以色列中為我做掌權的。祂的根源從亙古，從太初就有。」 

在眾多經典聖誕歌曲的詩人中，菲利普斯可能是唯一一位因親自到過耶穌誕生之地而寫出聖誕讚美詩篇的作者。1865年的冬天，正在費城擔任聖三一教堂牧師的菲利普斯安排了一次去歐洲和中東巴勒斯坦地區的旅遊；就在耶誕節平安夜那天，他和同行者一起騎著馬從耶路撒冷出發前往伯利恒。在後來寫給父親和教會的信上他大致描述了那天的經歷和感受：

「我們大約只花了兩個小時就到了伯利恒這個小鎮，它坐落在一座山的東邊山脊上，周圍是梯田式的花園，比我在巴勒斯坦見過的任何其它城鎮都要漂亮。小鎮最突出的標誌是《耶穌誕生教堂》（Church of the Ativity，建於在西元四世紀三十年代的君士坦丁大帝時期）。這個古老的教堂目前由希臘人、拉丁人和亞美尼亞人教會共同擁有，他們各自擁有自己的修道院。我們在希臘人的修道院安排好住處後，在傍晚時分又騎馬出城，前往傳說中耶穌誕辰之夜牧羊人看到天使報喜訊的那片曠野之地；當經過那裏的時候，我們仍然可以看到不少牧羊人正在“看守羊群”，或趕著羊群回家的場面，…。接著我們回到了伯利恒城裏，去參加教堂在當晚十點鐘開始的平安夜敬拜。

敬拜儀式一直持續到後半夜的三點鐘。來自不同地區的信徒們一遍又一遍地唱著歌頌救主誕生那個奇妙夜晚的詩歌。我似乎能夠聽懂他們的語言，就像我們去年平安夜在自己教會所唱的那樣。不過我還是會短暫地關閉我聽覺，好讓自己更熟悉的那些詩歌旋律隔了半個地球飄到我的耳裏，…。」（摘自1865年12月30日菲利普斯寫給他父親的書信以及1866年2月19日給波士頓聖三一主日學學校的同學們的書信）

這一經歷給菲利普斯留下了如此深刻的印象，以致他在三年後還這樣說，那些記憶“仍然在我的靈魂裏歌唱”（still singing in my soul），而這第三年的日子就是發生在1868年的冬天。又一年的聖誕佳節再度臨近了，他想親自為教會主日學的孩子們寫一首聖誕詩歌，於是當年那美妙的經歷和感受再次湧上心頭；他拿起筆一口氣寫下了這首詩，並將其取名為《小伯利恒》。

他給詩歌取名為“小伯利恒”就是借用了舊約聖經中一名偉大的先知彌迦的一個預言。在這一成書於西元前八世紀的書卷裡明確地記載：「伯利恒，以法他阿，你在猶大諸城中為小。將來必有一位從你那裏出來，在以色列中為我作掌權的。祂的根源從亙古，從太初就有。」而彌迦的預言果真在七百多年後在伯利恒這個小城得以實現，救主耶穌在此誕生。

在進入到詩歌的具體內容後，作者又巧妙地把耶穌誕生之夜伯利恒的“靜”和伯利恒的“小”兩者緊密地聯繫在一起，讓讀者首先從中感受到這樣一個特殊的場景和畫面：在救主誕生的那個夜晚，伯利恒這個小城的街衢上居然是“漆黑一片”，空無一人，眾人都在“酣睡”之中，“無夢”也“無驚”；除了“群星”和“天使”外，無人知曉這位“聖嬰”就在此時此地“悄然誕生”，…。然後作者又在詩文中明確指出，耶穌的到來是為了解決這世上的“罪”；祂就是照亮這個“漆黑”的世界“永遠的光”；祂的帶來將給這個世界帶來“和平（平安）”，並給世人帶來了“萬世希望”，…。

在詩歌的最後兩節，作者進一步指出，雖然在那個晚上，伯利恒的居民“有耳”也聽不到祂的到來，但因為這個嬰孩帶來了上帝的“恩典”，任何人，只要你“虔誠謙卑”地“打開心門”，懷著“信心”來到祂的面前，祂就一定會“降臨”到你心裏，“除去你的罪”，讓你從此有“以馬內利”（Emmanuel）- 享受“神與你同在”的“喜樂”，直到永遠！

摘錄自徐彬弟兄的經典詩歌《小伯利恒》

《小伯利恒》

1.
美哉小城，小伯利恆！你是何等清靜
無夢無驚，深深睡着，群星悄然進行
在你漆黑的街衢，永遠的光昭啟
萬世希望，眾生憂驚，今宵集中於你

2.
因馬利亞誕生聖嬰，天上天軍齊集
世界眾生酣睡正深，天軍虔敬守夜
晨星啊，同來頌揚，同來禮拜虔誠
同來感謝至尊上主，同祝世界和平