弥迦书 5:2 「伯利恒以法他啊，你在犹大诸城中为小，将来必有一位从你那里出来，在以色列中为我做掌权的。祂的根源从亘古，从太初就有。」 

在众多经典圣诞歌曲的诗人中，菲利普斯可能是唯一一位因亲自到过耶稣诞生之地而写出圣诞赞美诗篇的作者。1865年的冬天，正在费城担任圣三一教堂牧师的菲利普斯安排了一次去欧洲和中东巴勒斯坦地区的旅游；就在耶诞节平安夜那天，他和同行者一起骑着马从耶路撒冷出发前往伯利恒。在后来写给父亲和教会的信上他大致描述了那天的经历和感受：

「我们大约只花了两个小时就到了伯利恒这个小镇，它坐落在一座山的东边山脊上，周围是梯田式的花园，比我在巴勒斯坦见过的任何其它城镇都要漂亮。小镇最突出的标志是《耶稣诞生教堂》（Church of the Ativity，建于在西元四世纪三十年代的君士坦丁大帝时期）。这个古老的教堂目前由希腊人、拉丁人和亚美尼亚人教会共同拥有，他们各自拥有自己的修道院。我们在希腊人的修道院安排好住处后，在傍晚时分又骑马出城，前往传说中耶稣诞辰之夜牧羊人看到天使报喜讯的那片旷野之地；当经过那里的时候，我们仍然可以看到不少牧羊人正在“看守羊群”，或赶着羊群回家的场面，…。接着我们回到了伯利恒城里，去参加教堂在当晚十点钟开始的平安夜敬拜。

敬拜仪式一直持续到后半夜的三点钟。来自不同地区的信徒们一遍又一遍地唱着歌颂救主诞生那个奇妙夜晚的诗歌。我似乎能够听懂他们的语言，就像我们去年平安夜在自己教会所唱的那样。不过我还是会短暂地关闭我听觉，好让自己更熟悉的那些诗歌旋律隔了半个地球飘到我的耳里，…。」（摘自1865年12月30日菲利普斯写给他父亲的书信以及1866年2月19日给波士顿圣三一主日学学校的同学们的书信）

这一经历给菲利普斯留下了如此深刻的印象，以致他在三年后还这样说，那些记忆“仍然在我的灵魂里歌唱”（still singing in my soul），而这第三年的日子就是发生在1868年的冬天。又一年的圣诞佳节再度临近了，他想亲自为教会主日学的孩子们写一首圣诞诗歌，于是当年那美妙的经历和感受再次涌上心头；他拿起笔一口气写下了这首诗，并将其取名为《小伯利恒》。

他给诗歌取名为“小伯利恒”就是借用了旧约圣经中一名伟大的先知弥迦的一个预言。在这一成书于西元前八世纪的书卷里明确地记载：「伯利恒，以法他阿，你在犹大诸城中为小。将来必有一位从你那里出来，在以色列中为我作掌权的。祂的根源从亘古，从太初就有。」而弥迦的预言果真在七百多年后在伯利恒这个小城得以实现，救主耶稣在此诞生。

在进入到诗歌的具体内容后，作者又巧妙地把耶稣诞生之夜伯利恒的“静”和伯利恒的“小”两者紧密地联系在一起，让读者首先从中感受到这样一个特殊的场景和画面：在救主诞生的那个夜晚，伯利恒这个小城的街衢上居然是“漆黑一片”，空无一人，众人都在“酣睡”之中，“无梦”也“无惊”；除了“群星”和“天使”外，无人知晓这位“圣婴”就在此时此地“悄然诞生”，…。然后作者又在诗文中明确指出，耶稣的到来是为了解决这世上的“罪”；祂就是照亮这个“漆黑”的世界“永远的光”；祂的带来将给这个世界带来“和平（平安）”，并给世人带来了“万世希望”，…。

在诗歌的最后两节，作者进一步指出，虽然在那个晚上，伯利恒的居民“有耳”也听不到祂的到来，但因为这个婴孩带来了上帝的“恩典”，任何人，只要你“虔诚谦卑”地“打开心门”，怀着“信心”来到祂的面前，祂就一定会“降临”到你心里，“除去你的罪”，让你从此有“以马内利”（Emmanuel）- 享受“神与你同在”的“喜乐”，直到永远！

摘录自徐彬弟兄的经典诗歌《小伯利恒》

《小伯利恒》

1.
美哉小城，小伯利恒！你是何等清静
无梦无惊，深深睡着，群星悄然进行
在你漆黑的街衢，永远的光昭启
万世希望，众生忧惊，今宵集中于你

2.
因马利亚诞生圣婴，天上天军齐集
世界众生酣睡正深，天军虔敬守夜
晨星啊，同来颂扬，同来礼拜虔诚
同来感谢至尊上主，同祝世界和平