馬太福音2:1-2：當希律王的時候，耶穌生在猶太的伯利恆以後，有幾個博士從東方來到耶路撒冷，說：「那生下來作猶太人之王的在哪裡？我們在東方看見祂的星，特來拜祂。」
馬太福音中的故事發生在希律王（西元前72-74年）時期。西元前37年，在馬克安東尼的敦促下，羅馬元老院任命希律王為「猶太人的王」。在此數十年，羅馬將軍龐培於西元前63年攻占耶路撒冷，終結了該地區的哈斯蒙尼王朝（約瑟夫斯，《猶太戰爭史》1.14.4）。
希律王的家族並非猶太人，而是以東人（希臘文中對以東人的稱呼）。約瑟夫斯是我們了解希律王的主要訊息來源，他淡化了希律王的出身，反而強調了他與猶太地區及其風俗傳統的聯繫。艾瑞克‧范登‧艾克爾（費勒姆學院）認為：「約瑟夫斯覺得有必要評論安提帕特和希律王被猶太人接受一事，這或許表明，這種接受並非易事，也並非普遍共識。」
《馬太福音》成書於希律王去世至少七十年後，它透過對希律王統治合法性的質疑，確立了耶穌作為猶太人未來領袖的地位。這個故事通常被稱為“東方三博士朝拜”，它始於三位來自異鄉的“智者”——東方三博士——來到希律王面前：
太2:1 當希律王的時候，耶穌生在猶太的伯利恆以後，有幾個博士從東方來到耶路撒冷，2:2 說：「那生下來作猶太人之王的在哪裡？我們在東方看見他的星，特來拜他。」
與希律王可能預期的朝拜不同，博士們並非前來朝拜他，而是完全不在耶路撒冷，而是在伯利恆，他們要朝拜那嬰孩。此外，他們對嬰孩的問題並非出於善意；「猶太人之王」是希律王的頭銜。這些外邦人在宣告，真正的猶太人之王並非希律王，而是嬰孩。的確，這嬰孩生來就是王，不像希律王，他是被外國列強任命的。
博士們告訴希律王，他們來到耶路撒冷是因為他們在東方看見了耶穌之星。許多學者認為馬太強調耶穌應驗了聖經的預言，暗指巴蘭的預言：
民數記24:17 我看見他，卻不是現在；我望見他，卻不是近處－有星必出於雅各，有杖必出於以色列…
事實上，巴蘭和星星經常出現在早期基督教的聖像畫中，例如東方三博士朝見耶穌或瑪利亞懷抱嬰孩耶穌的場景。
在聖經和羅馬世界，星辰也與政治領袖的興衰有關。例如，以賽亞提到美索不達米亞國王的衰落：
以賽亞書 14:12 晨星啊，黎明之子啊，你何等從天墜落！你這曾征服列國的，如今竟被砍倒在地！
由此可見，東方三博士對希律王所說的話，其政治意涵顯而易見：別人的星辰正在升起，你的星辰必然正在隕落。
凱撒·奧古斯都（西元前27年—西元14年）銀幣；鑄造於西元前19年至18年。背面圖案為一顆帶有八道光芒和尾巴的彗星。
其他學者將這顆星與希臘羅馬人關於人出生時擁有專屬星辰的信仰聯繫起來，或者與星辰和其他「天象」的出現與重大人類事件同時發生聯繫起來。范登·艾克爾指出，在西元前44年尤利烏斯·凱撒去世後發生了一次天象事件——一顆彗星的出現——以及羅馬人對此的解讀。羅馬作家如維吉爾和賀拉斯稱之為「尤利烏斯之星」（Iulium sidus），普林尼和蘇埃托尼烏斯記載，人們將其解讀為「偉大的尤利烏斯·凱撒的靈魂升入天堂，與羅馬諸神同席的標誌」。
最終，其他統治者也利用這顆星的意象來鞏固其統治的合法性。事實上，公元一世紀的歷代皇帝的錢幣上都出現了這顆星的圖案。因此，這顆星的意像在公元一世紀的猶太地區乃至更廣闊的地區都具有廣泛的文化影響力；它成為政治權力的象徵。
東方三博士提出的這個充滿政治意味的問題，凸顯了馬太福音的核心主題之一－耶穌是大衛的合法繼承人，祂將永遠坐在大衛的寶座上（應驗了撒母耳記下7章的應許）。 馬太福音甚至追溯了耶穌的家譜，用三組十四代人的模式——從亞伯拉罕到大衛，從大衛到被擄，再從被擄到耶穌——來展現上帝對人類歷史的預定安排，最終成就了“基督/彌賽亞”（1:1-17）。
在馬太福音中，耶穌的故事就是真正的大衛後裔君王的故事，祂的身分在祂出生之時就被世人所認可，不僅外人如此，就連當權者也認得祂。
** 取材自The Story behind the Nativity Scene / by Prof. Meira Z. Kensky
