马太福音2:1-2：当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒以后，有几个博士从东方来到耶路撒冷，说：「那生下来作犹太人之王的在哪里？我们在东方看见祂的星，特来拜祂。」
马太福音中的故事发生在希律王（西元前72-74年）时期。西元前37年，在马克安东尼的敦促下，罗马元老院任命希律王为「犹太人的王」。在此数十年，罗马将军庞培于西元前63年攻占耶路撒冷，终结了该地区的哈斯蒙尼王朝（约瑟夫斯，《犹太战争史》1.14.4）。
希律王的家族并非犹太人，而是以东人（希腊文中对以东人的称呼）。约瑟夫斯是我们了解希律王的主要讯息来源，他淡化了希律王的出身，反而强调了他与犹太地区及其风俗传统的联系。艾瑞克‧范登‧艾克尔（费勒姆学院）认为：「约瑟夫斯觉得有必要评论安提帕特和希律王被犹太人接受一事，这或许表明，这种接受并非易事，也并非普遍共识。」
《马太福音》成书于希律王去世至少七十年后，它透过对希律王统治合法性的质疑，确立了耶稣作为犹太人未来领袖的地位。这个故事通常被称为“东方三博士朝拜”，它始于三位来自异乡的“智者”——东方三博士——来到希律王面前：
太2:1 当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒以后，有几个博士从东方来到耶路撒冷，2:2 说：「那生下来作犹太人之王的在哪里？我们在东方看见他的星，特来拜他。」
与希律王可能预期的朝拜不同，博士们并非前来朝拜他，而是完全不在耶路撒冷，而是在伯利恒，他们要朝拜那婴孩。此外，他们对婴孩的问题并非出于善意；「犹太人之王」是希律王的头衔。这些外邦人在宣告，真正的犹太人之王并非希律王，而是婴孩。的确，这婴孩生来就是王，不像希律王，他是被外国列强任命的。
博士们告诉希律王，他们来到耶路撒冷是因为他们在东方看见了耶稣之星。许多学者认为马太强调耶稣应验了圣经的预言，暗指巴兰的预言：
民数记24:17 我看见他，却不是现在；我望见他，却不是近处－有星必出于雅各，有杖必出于以色列…
事实上，巴兰和星星经常出现在早期基督教的圣像画中，例如东方三博士朝见耶稣或玛利亚怀抱婴孩耶稣的场景。
在圣经和罗马世界，星辰也与政治领袖的兴衰有关。例如，以赛亚提到美索不达米亚国王的衰落：
以赛亚书 14:12 晨星啊，黎明之子啊，你何等从天坠落！你这曾征服列国的，如今竟被砍倒在地！
由此可见，东方三博士对希律王所说的话，其政治意涵显而易见：别人的星辰正在升起，你的星辰必然正在陨落。
凯撒·奥古斯都（西元前27年—西元14年）银币；铸造于西元前19年至18年。背面图案为一颗带有八道光芒和尾巴的彗星。
其他学者将这颗星与希腊罗马人关于人出生时拥有专属星辰的信仰联系起来，或者与星辰和其他「天象」的出现与重大人类事件同时发生联系起来。范登·艾克尔指出，在西元前44年尤利乌斯·凯撒去世后发生了一次天象事件——一颗彗星的出现——以及罗马人对此的解读。罗马作家如维吉尔和贺拉斯称之为「尤利乌斯之星」（Iulium sidus），普林尼和苏埃托尼乌斯记载，人们将其解读为「伟大的尤利乌斯·凯撒的灵魂升入天堂，与罗马诸神同席的标志」。
最终，其他统治者也利用这颗星的意象来巩固其统治的合法性。事实上，公元一世纪的历代皇帝的钱币上都出现了这颗星的图案。因此，这颗星的意像在公元一世纪的犹太地区乃至更广阔的地区都具有广泛的文化影响力；它成为政治权力的象征。
东方三博士提出的这个充满政治意味的问题，凸显了马太福音的核心主题之一－耶稣是大卫的合法继承人，祂将永远坐在大卫的宝座上（应验了撒母耳记下7章的应许）。 马太福音甚至追溯了耶稣的家谱，用三组十四代人的模式——从亚伯拉罕到大卫，从大卫到被掳，再从被掳到耶稣——来展现上帝对人类历史的预定安排，最终成就了“基督/弥赛亚”（1:1-17）。
在马太福音中，耶稣的故事就是真正的大卫后裔君王的故事，祂的身分在祂出生之时就被世人所认可，不仅外人如此，就连当权者也认得祂。
** 取材自The Story behind the Nativity Scene / by Prof. Meira Z. Kensky
