〈約書亞記〉 16:10 他們沒有趕出住基色的迦南人，迦南人卻住在以法蓮人中間，成為做苦工的僕人，直到今日。
閱讀經文：〈約書亞記〉 16:1-10
在〈民數記〉26章裡，神要摩西按著人名的數目分產業給他們。人多的，要把產業多分給他們；人少的，要把產業少分給他們。要照被數的人數，把產業分給各人。要按著所拈的鬮，看人數多人數少，把產業分給他們。根據在摩押平原數算的人數如下：猶大的各族，共有七萬六千五百名。以法蓮子孫的各族，共有三萬二千五百名。瑪拿西的各族，他們中間被數的，共有五萬二千七百名。便雅憫的子孫，共有四萬五千六百名。 魯本的各族，共有四萬三千七百三十名。但所有的各族，共有六萬四千四百名。以薩迦的各族，共有六萬四千三百名。西布倫的各族，共有六萬零五百名。亞設子孫的各族，共有五萬三千四百名。拿弗他利的各族，共有四萬五千四百名。迦得子孫的各族，共有四萬零五百名。西緬的各族，共有二萬二千二百名。
這也解釋了為何從猶大支派的分地開始記錄，因為猶大支派的人最多，共有七萬六千五百名。所以他們的分地看起來也最大，甚至在〈列王記〉裡，當耶羅波安分掉了以色列的十個支派之後，所羅門王的兒子羅波安仍然可以自成猶大南國。那麼以法蓮的人數只有三萬多人，為何會排在報導的第二位呢？是否因為約書亞本人是以法蓮人？他是嫩的兒子，屬以法蓮支派，原名何希阿，後來摩西為他改名為約書亞。在經文裡，瑪拿西和以法蓮都相連在一起，加在一起也超過八萬五千名了。
以法蓮和瑪拿西都是約瑟的兒子。在〈創世記〉48章裡，當雅各為他們祝福時，立年幼的以法蓮在年長的瑪拿西之上，並且雅各要使約瑟比眾弟兄多得一份產業。從此，約瑟的子孫就各得一份產業，兄弟兩人都成為以色列的一個支派，也就是說約瑟名下有兩個支派，並且以「以法蓮」為大。「以法蓮」的意思是「使之昌盛」。在以色列分為南北國時，以法蓮的分地正好在北國那邊，也因為北國君王多出自以法蓮支派，所以在先知書裡常常用以法蓮來代表對以色列北國的呼籲。
從一開始，神就立以法蓮在瑪拿西之上，以法蓮在以色列中一直享有超然和重要的位置。在〈士師記〉時，他們埋怨基甸不邀請他們一起去打米甸人；也向耶弗他做過類似的埋怨，而引起內戰。以法蓮的威望使他們和猶大支派不和，掃羅死後，以色列的元帥押尼珥立掃羅的兒子伊施巴力為王；但是當大衛在希伯崙做王後，以色列支派都去投靠大衛。即使如此，在押沙龍叛變時，以色列支派都歸向押沙龍；到了所羅門的極盛時期，北面支派仍有許多不滿。所羅門之後，便分成了南北國。耶羅波安否認向大衛做過的承諾，認為他們與大衛家無關(王上12:16)，而自立為北國。雖然如此，神仍不斷差遣先知去北國。彌賽亞國度的一個特色，便是要彌補耶羅波安造成的可悲的分裂。
即使如此，以法蓮仍保留一個獨特的地位，在〈耶利米書〉31章9節，神說：「因為我是以色列的父，以法蓮是我的長子。」神從來沒有忘記以法蓮。祂讓約瑟得了兩份產業，取代流便成為長子，又立以法蓮在瑪拿西之上，因此以法蓮成為以色列(雅各)真正的長子。
以色列北國建立之後，亞哈的父親暗利做第七任的君王，他在以法蓮和瑪拿西的分地裡，買下了撒馬利亞山，於其上蓋了首都。因此在舊約裡，先知以「撒馬利亞」喻表以色列北國。約瑟的子孫拈鬮所得之地是從靠近耶利哥的約旦河起，以耶利哥東邊的水為界，從耶利哥上去，通過山地的曠野，到伯特利。北國第一個王耶羅波安設置了兩隻金牛犢，一隻就設在伯特利。
以法蓮人和猶大支派的人一樣，都沒有趕出住在他們中間的外邦人，只讓他們成為做苦工的僕人。這句話有兩個含意，一是指他們信心不夠，所以無法把外邦人趕出去；二是指他們想要揀現成的便宜。好像基遍人一樣，不殺他們，卻利用他們。這兩種原因都違反了神的命令。因為神說，他們若不把外邦人趕出去，外邦人就會成為他們的網羅、機檻，眼中的刺、肋下的荊棘，直到他們在耶和華神所賜的這美地上滅亡（書23:13）。所以，這就是以色列人走向滅亡的開始。
所以，我們一信主開始，就要遵從神的話語。若是以自己的舒服或小信為藉口，我們的靈性就無法健壯地成長，反而會一路艱辛，直到離開神。當你覺得信主很辛苦時，你就要找出得罪神的源頭，因為神應許相信祂的人必要過得勝的生活，為什麼你不能得勝的生活呢？很可能，你把神的話語打折扣了，只選擇自己喜歡的去做。最近有人詢問，和不信的人結婚後，頻頻因信仰不同而出狀況，最後不得不離婚，是否不榮耀主名？你會怎樣回答這樣的問題呢？人的每個選擇都會決定一生的福與禍，你同意嗎？
