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逾越節字面的含義是「越過」。逾越節是一個七或八天的節期，從尼散月的十五日展開，相當於每年陽曆的四月。
逾越節是紀念並慶祝希伯來奴隸脫離埃及為奴之地的歷史事件同時，它也是一個春天的節期，慶祝大地在歷經漫漫嚴冬之後重生因此，逾越節也破稱為「猶太春節」（Chag Ha’Aviv）。
逾越節的由來
逾越節的背景故事記載於《希伯來聖經》的《出埃及記》一至十五章。希伯來人是雅各與他兒子們的後裔，他們的先祖大約在四百年之前為著逃避飢荒而遷居埃及。四百年之後，當時的法老王卻認為，遇到戰時，希伯來民族將有足夠的實力策應敵國打敗埃及。為了預防此事發生，法老王下令將所有新生的希伯來男嬰溺死於尼羅河中，其餘的希伯來人則發配為奴，從事將泥上與稻草混合成磚，以及建造城市的苦力工作。
希伯來人的生活自此變得艱苦難當，於是他們在困苦中呼求祖先的上帝，求祂來拯救他們脫離痛苦。上帝看見他們的苦情，便差遣祂的僕人摩西帶領這群希伯來奴隸爭取自由。
摩西本人原是某個希伯來奴隸的兒子，卻逃過法老的殺嬰令，存活了下來，當他出生時，父母親並沒有將他丟到尼羅河裡淹死，反倒將他放在一個籃子裡順河漂流。後來法老的女兒發現他，便把他帶回皇宮，當成自己的兒子撫養長大。
摩西長大後，有一次看到埃及監工毆打希伯來奴隸。義憤填膺的摩西殺了埃及監工，並須為此逃離埃及，來到米甸。摩西在米甸成為一名牧羊人，照管米甸祭司葉忒羅的羊群，並娶了他的女兒為妻，過著隱姓埋名的日子。直到有一天，上帝從一片被烈火燃燒、卻沒有焚燬的荊棘叢裡向摩西說話，吩咐他去見法老，並要奉以色列的上帝之名告訴他:「讓我的百姓離開！」
摩西百般地推辭，不想接受這份差事，但沒人躲避得了上帝的呼召。因此，摩西在兄長亞倫（他成為拙口笨舌的摩西的發言人）的陪伴下回到了埃及，替上帝向法老傳話說：「讓我的百姓離開！」
法老硬著心，不肯釋放他的奴隸，不願對這位看不見的以色列上帝讓步。於是摩西奉上帝的名，接連不斷地在埃及施行九災：（1）使尼羅河水變為血；（2）青蛙布滿全埃及地；（3）全埃及遭蝨子肆虐；（4）蠅災；（5）牲畜死於瘟疫；（6）所有的人長瘡；（7）降下冰雹；（8）蛀蟲肆虐；（9）全埃及被一片黑暗所籠罩。在每場災難發生後，法老王都看似準備釋放希伯來奴隸得自由，但每一次他又反悔，拒絕讓他們離開。
上帝告訴摩西，叫希伯來人預備迎接第十災，也就是最後一災。每個猶太家庭要宰殺一隻羊恙，並將羊恙的血塗抹在門楣上，作為保護的記號。到了那天晚上，上帝和「滅命的天使」橫掃全埃及，將每個埃及長子都殺了，卻「越過」並「保護」了凡以恙羊血塗上記號的希伯來奴隸的住家。
無計可施的法老王斥令摩西立即帶所有的希伯來奴隸離開埃及。在摩西的帶領下，希伯來人快速啟程。由於出發得匆促，希伯來人烘烤作為路膳的麵包都來不及膨鬆發酵，變成了一種扁平、無味、無酵的 matzah 餅。
根據《妥拉》的記載，共有六十萬已達作戰年齡的希伯來男子離開了埃及。如果這個記載屬實，那麼離開埃及的希伯來女人的數目也應相同。若再加上同行的小孩、老人、屢弱罹病者，以及《妥拉》中提到一起加入出埃及之旅的「閒雜人」（出埃及記十二章38節），則這次離開埃及行動的總人口應有接近兩百萬人之譜。
不過，希伯來奴隸才剛離開埃及，法老王又改變了心意，還派軍兵去將大批的奴隸抓回來。在蘆葦海（一般稱作「紅海」）的岸邊，摩西與希伯來人面對前有大海阻擋，後有埃及追兵的景況，便呼求上帝的幫助。上帝使海在他們面前分開成為乾地，讓百姓得以安然無恙地經過。就在埃及軍兵尾隨過海的剎那，海水呼嘯一聲復原，將埃及軍兵溺死在水中。
摩西和以色列民站在海的另一岸，唱詩讚美上帝的拯救。希伯來人在脫離為奴生活之後展開長途跋涉，先是來到西乃山領受上帝的律法，接著朝以色列人的應許之地前進。
所以，逾越節的設立乃是為了紀念以色列民出埃及，而且上帝吩咐，世世代代的每個猶太人都要有如同自己出埃及的體會。透過「出埃及」（yetze’at Mitzraim）這個關鍵經歷，希伯來奴隸這群烏合之眾得以脫胎換骨，形成一個民族。
八天的逾越節期
節期的第一天和最後一天（對遵守八天節期的人來說，是節期的頭兩天和末兩天）被視為「完全好日子」（full Yom Tov）。會堂在這幾天會舉行宗教儀式，儀式中會誦讀「哈利爾」讚美詩篇、配合節期主題的《妥拉》與《哈費他拉》章節。
在節期展開後的第一個早晨，會誦讀「求露禱文」（Tefilat Tal）。在秋天住棚節期尾聲「集會的第八天」（Shemini Atzeret），會誦讀「求雨禱文」，祈求以色列地的穀物能飽得雨水，滋長茂盛。現在春天來臨，冬雨不再，因此藉由誦讀「求露禱文」，希望上帝能供應足夠的水分，保持土地肥沃青翠。
逾越節期中的安息日有可能是「完全好日子」抑或「中間日」 （Chol HaMo’ed）。在這個安息日裡，會堂會誦讀《希伯來聖經》的《雅歌》（Shlir HaShirum）。
《雅歌》是《希伯來聖經》裡的「愛的詩篇」，就著應景與寫實的觀點來看，它十分合適一個象徵更新的春天節慶。它也象徵性地傳達出上帝與猶太人之間的「浪漫愛情」。這段愛情始於以色列民在逾越節時出埃及，然後在七個星期後，透過上帝在西乃山賜下《妥拉》，與他的百姓「完婚」而達到高潮。猶太人的五旬節，就是在慶賀上帝賜下《妥拉》。
在逾越節期的最後一天（據地方習俗的不同，可能是第七或第八天），會堂裡會誦讀一些「紀念禱文」（Yizkor prayers）。
在逾越節期間那四或五天的「中間日」裡，「完全好日子」所規定的全套節慶儀式活動，以及相關的禁令會變得比較少，但逾越節期明令的飲食律法仍需嚴格遵守。
富有許多傳統習俗與規矩的逾越節期是猶太生活的重心。它紀念猶太人脫離奴役的捆索，成為一個國家，也紀念人類對自由的永恒追尋。這個節期蘊含了重要的歷史以反不斷推陳出新的意義。在歡慶歷史性救贖的同時，它也傳達出對最終救贖的應許及盼望。這個最終的救贖就是「未來的逾越節」（Pesach I’atid）。在那一刻，全人類將會得贖，從此在自由與安寧中居住於一個秉公行義、充滿憐憫、並洋溢著永恒平安的世界裡。
2024年的逾越節慶祝從4月22的黃昏到30日的黃昏為止。祝逾越節快樂!
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