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逾越节字面的含义是「越过」。逾越节是一个七或八天的节期，从尼散月的十五日展开，相当于每年阳历的四月。
逾越节是纪念并庆祝希伯来奴隶脱离埃及为奴之地的历史事件同时，它也是一个春天的节期，庆祝大地在历经漫漫严冬之后重生因此，逾越节也破称为「犹太春节」（Chag Ha’Aviv）。
逾越节的由来
逾越节的背景故事记载于《希伯来圣经》的《出埃及记》一至十五章。希伯来人是雅各与他儿子们的后裔，他们的先祖大约在四百年之前为著逃避饥荒而迁居埃及。四百年之后，当时的法老王却认为，遇到战时，希伯来民族将有足够的实力策应敌国打败埃及。为了预防此事发生，法老王下令将所有新生的希伯来男婴溺死于尼罗河中，其余的希伯来人则发配为奴，从事将泥上与稻草混合成砖，以及建造城市的苦力工作。
希伯来人的生活自此变得艰苦难当，于是他们在困苦中呼求祖先的上帝，求祂来拯救他们脱离痛苦。上帝看见他们的苦情，便差遣祂的仆人摩西带领这群希伯来奴隶争取自由。
摩西本人原是某个希伯来奴隶的儿子，却逃过法老的杀婴令，存活了下来，当他出生时，父母亲并没有将他丢到尼罗河里淹死，反倒将他放在一个篮子里顺河漂流。后来法老的女儿发现他，便把他带回皇宫，当成自己的儿子抚养长大。
摩西长大后，有一次看到埃及监工殴打希伯来奴隶。义愤填膺的摩西杀了埃及监工，并须为此逃离埃及，来到米甸。摩西在米甸成为一名牧羊人，照管米甸祭司叶忒罗的羊群，并娶了他的女儿为妻，过著隐姓埋名的日子。直到有一天，上帝从一片被烈火燃烧、却没有焚毁的荆棘丛里向摩西说话，吩咐他去见法老，并要奉以色列的上帝之名告诉他:「让我的百姓离开！」
摩西百般地推辞，不想接受这份差事，但没人躲避得了上帝的呼召。因此，摩西在兄长亚伦（他成为拙口笨舌的摩西的发言人）的陪伴下回到了埃及，替上帝向法老传话说：「让我的百姓离开！」
法老硬着心，不肯释放他的奴隶，不愿对这位看不见的以色列上帝让步。于是摩西奉上帝的名，接连不断地在埃及施行九灾：（1）使尼罗河水变为血；（2）青蛙布满全埃及地；（3）全埃及遭蝨子肆虐；（4）蝇灾；（5）牲畜死于瘟疫；（6）所有的人长疮；（7）降下冰雹；（8）蛀虫肆虐；（9）全埃及被一片黑暗所笼罩。在每场灾难发生后，法老王都看似准备释放希伯来奴隶得自由，但每一次他又反悔，拒绝让他们离开。
上帝告诉摩西，叫希伯来人预备迎接第十灾，也就是最后一灾。每个犹太家庭要宰杀一只羊恙，并将羊恙的血涂抹在门楣上，作为保护的记号。到了那天晚上，上帝和「灭命的天使」横扫全埃及，将每个埃及长子都杀了，却「越过」并「保护」了凡以恙羊血涂上记号的希伯来奴隶的住家。
无计可施的法老王斥令摩西立即带所有的希伯来奴隶离开埃及。在摩西的带领下，希伯来人快速启程。由于出发得匆促，希伯来人烘烤作为路膳的面包都来不及膨松发酵，变成了一种扁平、无味、无酵的 matzah 饼。
根据《妥拉》的记载，共有六十万已达作战年龄的希伯来男子离开了埃及。如果这个记载属实，那么离开埃及的希伯来女人的数目也应相同。若再加上同行的小孩、老人、屡弱罹病者，以及《妥拉》中提到一起加入出埃及之旅的「闲杂人」（出埃及记十二章38节），则这次离开埃及行动的总人口应有接近两百万人之谱。
不过，希伯来奴隶才刚离开埃及，法老王又改变了心意，还派军兵去将大批的奴隶抓回来。在芦苇海（一般称作「红海」）的岸边，摩西与希伯来人面对前有大海阻挡，后有埃及追兵的景况，便呼求上帝的帮助。上帝使海在他们面前分开成为干地，让百姓得以安然无恙地经过。就在埃及军兵尾随过海的刹那，海水呼啸一声复原，将埃及军兵溺死在水中。
摩西和以色列民站在海的另一岸，唱诗赞美上帝的拯救。希伯来人在脱离为奴生活之后展开长途跋涉，先是来到西乃山领受上帝的律法，接着朝以色列人的应许之地前进。
所以，逾越节的设立乃是为了纪念以色列民出埃及，而且上帝吩咐，世世代代的每个犹太人都要有如同自己出埃及的体会。透过「出埃及」（yetze’at Mitzraim）这个关键经历，希伯来奴隶这群乌合之众得以脱胎换骨，形成一个民族。
八天的逾越节期
节期的第一天和最后一天（对遵守八天节期的人来说，是节期的头两天和末两天）被视为「完全好日子」（full Yom Tov）。会堂在这几天会举行宗教仪式，仪式中会诵读「哈利尔」赞美诗篇、配合节期主题的《妥拉》与《哈费他拉》章节。
在节期展开后的第一个早晨，会诵读「求露祷文」（Tefilat Tal）。在秋天住棚节期尾声「集会的第八天」（Shemini Atzeret），会诵读「求雨祷文」，祈求以色列地的谷物能饱得雨水，滋长茂盛。现在春天来临，冬雨不再，因此借由诵读「求露祷文」，希望上帝能供应足够的水分，保持土地肥沃青翠。
逾越节期中的安息日有可能是「完全好日子」抑或「中间日」 （Chol HaMo’ed）。在这个安息日里，会堂会诵读《希伯来圣经》的《雅歌》（Shlir HaShirum）。
《雅歌》是《希伯来圣经》里的「爱的诗篇」，就著应景与写实的观点来看，它十分合适一个象征更新的春天节庆。它也象征性地传达出上帝与犹太人之间的「浪漫爱情」。这段爱情始于以色列民在逾越节时出埃及，然后在七个星期后，透过上帝在西乃山赐下《妥拉》，与他的百姓「完婚」而达到高潮。犹太人的五旬节，就是在庆贺上帝赐下《妥拉》。
在逾越节期的最后一天（据地方习俗的不同，可能是第七或第八天），会堂里会诵读一些「纪念祷文」（Yizkor prayers）。
在逾越节期间那四或五天的「中间日」里，「完全好日子」所规定的全套节庆仪式活动，以及相关的禁令会变得比较少，但逾越节期明令的饮食律法仍需严格遵守。
富有许多传统习俗与规矩的逾越节期是犹太生活的重心。它纪念犹太人脱离奴役的捆索，成为一个国家，也纪念人类对自由的永恒追寻。这个节期蕴含了重要的历史以反不断推陈出新的意义。在欢庆历史性救赎的同时，它也传达出对最终救赎的应许及盼望。这个最终的救赎就是「未来的逾越节」（Pesach I’atid）。在那一刻，全人类将会得赎，从此在自由与安宁中居住于一个秉公行义、充满怜悯、并洋溢着永恒平安的世界里。
2024年的逾越节庆祝从4月22的黄昏到30日的黄昏为止。祝逾越节快乐!
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