彌迦書 5:2 「伯利恆以法他啊，你在猶大諸城中為小，將來必有一位從你那裡出來，在以色列中為我做掌權的。祂的根源從亙古，從太初就有。」
在眾多經典聖誕歌曲的詩人中，菲利普斯可能是唯一一位因親自到過耶穌誕生之地而寫出聖誕讚美詩篇的作者。1865年的冬天，正在費城擔任聖三一教堂牧師的菲利普斯安排了一次去歐洲和中東巴勒斯坦地區的旅遊；就在耶誕節平安夜那天，他和同行者一起騎著馬從耶路撒冷出發前往伯利恒。在後來寫給父親和教會的信上他大致描述了那天的經歷和感受：
「我們大約只花了兩個小時就到了伯利恒這個小鎮，它坐落在一座山的東邊山脊上，周圍是梯田式的花園，比我在巴勒斯坦見過的任何其它城鎮都要漂亮。小鎮最突出的標誌是《耶穌誕生教堂》（Church of the Ativity，建於在西元四世紀三十年代的君士坦丁大帝時期）。這個古老的教堂目前由希臘人、拉丁人和亞美尼亞人教會共同擁有，他們各自擁有自己的修道院。
以賽亞書7:14 因此，主自己要給你們一個兆頭，必有童女懷孕生子，給祂起名叫以馬內利。
馬太福音 1:21-24 她將要生一個兒子，你要給祂起名叫耶穌，因祂要將自己的百姓從罪惡裡救出來。」 22 這一切的事成就，是要應驗主藉先知所說的話說： 23 「必有童女懷孕生子，人要稱祂的名為以馬內利。」（「以馬內利」翻出來就是「神與我們同在」。）
這首詩歌有一個顯著特點，就是在英文的歌詞中它的每一節開始都是從“O”開始，這就涉及到早期基督教詩歌吟唱風格中的“對唱”或“輪唱”，英文叫“O Antiphon”。據說還是保羅和巴拿巴曾經事奉過的那個安提阿教會，它的第三任主教聖依格那修（Saint Ignatius of Antioch）有一天看到兩個天使唱詩班對唱的異象，接著他就將這種方式引入到自己教堂的崇拜儀式之中，用於詩篇的頌唱。之後這種唱法逐漸傳開，先進入猶太社區的教堂，再傳入拜占庭和亞美尼亞教會，成為教堂敬拜禮儀中不可或缺的一部分；兩個多世紀之後又被羅馬教廷的教會接受，廣泛地應用在《格列高利聖詠》的制定之中。而《以馬內利懇求來臨》這首歌正是這種背景下的產物。
馬太福音 2:1-3 當希律王的時候，耶穌生在猶太的伯利恆。有幾個博士從東方來到耶路撒冷，說： 2 「那生下來做猶太人之王的在哪裡？我們在東方看見祂的星，特來拜祂。」 3 希律王聽見了，就心裡不安，耶路撒冷合城的人也都不安。
馬太福音 2:9-11 他們聽見王的話就去了。在東方所看見的那星忽然在他們前頭行，直行到小孩子的地方，就在上頭停住了。 10 他們看見那星，就大大地歡喜。 11 進了房子，看見小孩子和他母親馬利亞，就俯伏拜那小孩子，揭開寶盒，拿黃金、乳香、沒藥為禮物獻給他。
老約翰家有一個傳統，即無論子女身在何處，結婚與否，每到耶誕節必要回到位於佛蒙特的父母家，大家一起歡度佳節，並要在節日中按聖經中的聖誕記載表演一個節目。而設計節目的這個任務往往又是非長子約翰莫屬。
1857年較早的日子裏，約翰就開始考慮今年聖誕節家裏要表演的節目。他想到自己的幾個侄子每年這個時刻就躍躍欲試，爭著想要扮演一個角色的需求，於是就根據馬太福音第二章來自東方的幾位博士在那顆星的指引下尋找及朝見新生聖嬰耶穌的記載，創作了一首即有三人分別獨唱又有眾人參與合唱的表演詩歌。
以賽亞書 9 :1-2 但那受過痛苦的，必不再見幽暗。從前神使西布倫地和拿弗他利地被藐視，末後卻使這沿海的路，約旦河外，外邦人的加利利地，得著榮耀。 2 在黑暗中行走的百姓看見了大光，住在死蔭之地的人有光照耀他們。
《但我知道》最早發表在1920年由傅爾敦編纂的《生命的恩賜》（The Gift of Life）一書中，而那時離第一次世界大戰結束才不到二年。我們可以想像，經歷了長達四年戰爭蹂躪和浩劫的英國民眾，在那時要面對眼前支離破碎、滿目瘡痍的家園以及極不確定的未來時，內心會有多麼的無助、焦慮和迷茫。因此，作為教會領導人之一的傅爾敦，在那時創作和發表的這首詩歌，顯然離不開這一特殊的歷史背景。
讀者可能已經注意到，詩歌的每一節都是以“I cannot tell how….”（我無法訴說為何….）開頭，隨後再以“But this I know, ….”（但是我知道….）這樣的結構展開。這種句型英文稱之為 “Anaphora”（回指）和 “Repetition”（反復），即通過前後的對比和轉折來增強所要表達的情感力度。
所有的節日中，我最愛的是聖誕，當然主要的原因是：這是紀念神的獨生子耶穌，為我們降生的日子；但是令人感慨的是，有多少人在歡渡聖誕時記得耶穌？街上的裝飾，收音機傳出的歌聲，書店裡擺賣的耶誕卡，都該提醒我們聖誕的主人翁是耶穌，但這一切早被白鬚紅袍的聖誕老公公取代了。今天卡上的祝賀詞，也多半換上了Happy Holidays!（歡樂假期）
記得喬宏講過一個聖誕小故事：某一年，一個家庭在聖誕前夕，預備歡度聖誕，家裡佈置得非常美麗，門窗前擺著盛開的聖誕紅，客廳裡有一棵裝飾得很漂亮的聖誕樹，樹下放了好幾份經過細心包裝的禮物。廚房裡傳出陣陣香味，遠方回來的親人在歡笑、暢談！就在男女主人把食物擺在餐桌上，大家預備享用時，忽然門鈴響了。
路加福音 2 :11-14 因今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督。 12 你們要看見一個嬰孩，包著布，臥在馬槽裡，那就是記號了。」 13 忽然有一大隊天兵，同那天使讚美神說： 14 「在至高之處榮耀歸於神！在地上平安歸於他所喜悅的人！」
所有的節日中，我最愛的是聖誕，當然主要的原因是：這是紀念神的獨生子耶穌，為我們降生的日子；但是令人感慨的是，有多少人在歡渡聖誕時記得耶穌？街上的裝飾，收音機傳出的歌聲，書店裡擺賣的耶誕卡，都該提醒我們聖誕的主人翁是耶穌，但這一切早被白鬚紅袍的聖誕老公公取代了。今天卡上的祝賀詞，也多半換上了Happy Holidays!（歡樂假期）
記得喬宏講過一個聖誕小故事：某一年，一個家庭在聖誕前夕，預備歡度聖誕，家裡佈置得非常美麗，門窗前擺著盛開的聖誕紅，客廳裡有一棵裝飾得很漂亮的聖誕樹，樹下放了好幾份經過細心包裝的禮物。廚房裡傳出陣陣香味，遠方回來的親人在歡笑、暢談！就在男女主人把食物擺在餐桌上，大家預備享用時，忽然門鈴響了。
腓立比書 2:5-8 你們當以基督耶穌的心為心。 6 祂本有神的形象，不以自己與神同等為強奪的， 7 反倒虛己，取了奴僕的形象，成為人的樣式； 8 既有人的樣子，就自己卑微，存心順服以至於死，且死在十字架上。
看完電影《親愛的，我把孩子縮小了！ 》後，我再次意識到「大小」在我們日常生活中的重要性。
對許多人來說，大小意味著重要性、力量和可靠性。尺寸越大，分量越重，也越重要。基督教教會也存在著同樣的思考模式。教堂越大，信眾越多，教會就越受尊重。教會的預算規模也可能起到一定作用。這有時被稱為“規模綜合症”。
當門徒聽到天國的教導時，他們以為耶穌說的是地上的王國，於是開始詢問他們當中誰最偉大。他們認為，這個人會在基督的國度裡佔據最有權勢的位置。甚至連父母也開始為自己的孩子爭取。 有一位母親甚至向耶穌懇求：「耶穌，當你的國降臨時，請讓我的兒子們坐在你旁邊，一個坐在你的右邊，一個坐在你的左邊。」
耶穌指著一個孩子告訴他們，通往天堂的門是很小的。只有極其渺小的人才能進去。即便如此，你也不能帶任何東西進去。耶穌對他們的勸告是：“你們若不迴轉，變成小孩子的樣式，斷不得進天國。”（太18:3）現代的解釋是：“你們必須先變得渺小。”
腓立比書 2:5-8 你們當以基督耶穌的心為心。 6 祂本有神的形象，不以自己與神同等為強奪的， 7 反倒虛己，取了奴僕的形象，成為人的樣式； 8 既有人的樣子，就自己卑微，存心順服以至於死，且死在十字架上。
看完電影《親愛的，我把孩子縮小了！ 》後，我再次意識到「大小」在我們日常生活中的重要性。
對許多人來說，大小意味著重要性、力量和可靠性。尺寸越大，分量越重，也越重要。基督教教會也存在著同樣的思考模式。教堂越大，信眾越多，教會就越受尊重。教會的預算規模也可能起到一定作用。這有時被稱為“規模綜合症”。
當門徒聽到天國的教導時，他們以為耶穌說的是地上的王國，於是開始詢問他們當中誰最偉大。他們認為，這個人會在基督的國度裡佔據最有權勢的位置。甚至連父母也開始為自己的孩子爭取。 有一位母親甚至向耶穌懇求：「耶穌，當你的國降臨時，請讓我的兒子們坐在你旁邊，一個坐在你的右邊，一個坐在你的左邊。」
耶穌指著一個孩子告訴他們，通往天堂的門是很小的。只有極其渺小的人才能進去。即便如此，你也不能帶任何東西進去。耶穌對他們的勸告是：“你們若不迴轉，變成小孩子的樣式，斷不得進天國。”（太18:3）現代的解釋是：“你們必須先變得渺小。”
以賽亞書 9:2 在黑暗中行走的百姓看見了大光，住在死蔭之地的人有光照耀他們。
以賽亞書 9:6 因有一嬰孩為我們而生，有一子賜給我們，政權必擔在他的肩頭上。他名稱為奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君。
最近朋友送給我一首歌，歌名叫「Christmas With a Capital “C”」，是幾個美國福音歌手新推出的一首聖誕歌曲。它是這樣開始的：「當我去咖啡店時，女店員對我說：假期快樂。我說，我很快樂，但是只有一個節日能讓我如此快樂，那就是聖誕節，一個記念耶穌基督降生的日子。不管你怎樣稱呼它，你也沒辦法改變它。聖誕快樂，以一個大寫的C字開頭…..」
自從北美的公立學校禁止慶祝「聖誕節」以來，我想我們都彆得很辛苦，不知道如何去表達心裡的那份抗議，這首歌實在把我們的心事都唱出來。是的，沒有一個節日能夠帶給我們今天有如此的喜樂，因為耶穌基督降生在我們中間。
萬鬼節剛剛過去不久，在許多機關和學校都大事特事地慶祝。有的公司特令職員當天可以穿睡衣上班，打扮成鬼怪；有的銀行也命令職員打扮成妖精魔鬼；學校裡更不用說了，在小學裡為了慶祝鬼節，為了開萬鬼會，老師只上半天課，下半天都拿來搞鬼。
路加福音 1:26-33 到了第六個月，天使加百列奉神的差遣往加利利的一座城去，這城名叫拿撒勒； 27 到一個童女那裡，是已經許配大衛家的一個人，名叫約瑟，童女的名字叫馬利亞。 28 天使進去，對她說：「蒙大恩的女子，我問你安，主和你同在了！」 29 馬利亞因這話就很驚慌，又反覆思想這樣問安是什麼意思。 30 天使對她說：「馬利亞，不要怕，你在神面前已經蒙恩了。 31 你要懷孕生子，可以給祂起名叫耶穌。 32 祂要為大，稱為至高者的兒子；主神要把祂祖大衛的位給祂， 33 祂要做雅各家的王，直到永遠；祂的國也沒有窮盡。」
在這個聖誕季，我們總是聽到天使的歌聲。事實上，聖經從未提及天使會唱歌；只提到他們在聖殿裡彼此呼喊，他們有自己的語言，並用言語讚美主。那麼，我們為何會有天使唱歌這種美好的誤解呢？
首先，天使的聲音在我們聽來如同音樂一般悅耳動聽。相反，我們現代的音樂聽起來卻像是叫喊、呻吟和爭吵。所以你看，我們的歌聲甚至不如我們說話的聲音悅耳。你知道漢語比其他語言更具音樂性嗎？我們應該利用這個特點，好好說話。
以賽亞書 7:14 因此，主自己要給你們一個兆頭，必有童女懷孕生子，給祂起名叫以馬內利。
以賽亞書 9:6-7 因有一嬰孩為我們而生，有一子賜給我們，政權必擔在祂的肩頭上。祂名稱為奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君。7 祂的權與平安必加增無窮，祂必在大衛的寶座上治理他的國，以公平、公義使國堅定穩固，從今直到永遠。萬軍之耶和華的熱心必成就這事。
「待降節」是基督教節期的開始。所謂「待降」（Advent）這名辭原出於拉丁文，意思是「來臨」，就是等待耶穌基督的再度降臨，一方面紀念祂曾降臨，一方面則期待祂二次降臨。「待降節」更好是說「待降節期」，因為這個節期包括了四個禮拜，就是聖誕節的前四個禮拜。所以一般來說都是從十一月最後的那個主日開始算起，持續四個主日，直到聖誕節達到節慶高潮。今年的待降節從11月30日開始到12月24日。
從教會歷史來看，「待降節」可以溯源至主後第四世紀的末期，在那個時候是稱為「聖誕節前的準備期」，當時基督徒以40天的靈修、禁食祈禱預備心來迎接救主的聖誕，到了第七世紀時才縮減成四個主日。為何「待降節」需有四個主日呢？這四個主日代表了四個意義：紀念主的道成肉身、主的死、耶路撒冷的毀壞，以及基督即將再來的審判。
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