God So Loved the World

by Max Lucado

 

Can a holy God overlook our mistakes? Should a kind God punish our mistakes? From our perspective there are only two equally unappealing solutions.  But from God’s perspective there’s a third.  It’s called “the Cross of Christ.”

The cross is where God forgave his children without lowering his standards.  How could he do this? In a sentence:  God put our sin on his Son and punished it there. “God put on him the wrong who never did anything wrong, so we could be put right with God” (2 Corinthians 5:21 MSG).

Why did he do it? Because “God so loved the world that he gave his only son” (John 3:16 NLT).  Aren’t you glad the verse doesn’t read “For God so loved the rich”?  Or “For God so loved the famous”? No. We simply (and happily) read: “For God so loved the world!” And you my friend, are included in that love!

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看顧人的神

 

創世記16章13節  夏甲就稱那對她說話的耶和華為「看顧人的神」,因而說:「在這裡我也看見那看顧我的嗎?」

今天我們要來看一個有點傷感的故事,因為亞伯蘭聽從妻子撒萊的話,接受使女夏甲為妾。夏甲是個埃及女人,看見自己懷孕了,就看不起撒萊。撒萊很覺委屈,上訴於亞伯蘭,亞伯蘭跟撒萊說,夏甲是撒萊的使女,所以撒萊可以隨意待她。

這下子不得了,為了反擊這個無知傲慢的埃及女人,撒萊全力反攻,苦待夏甲,全然忘了她是找夏甲來幫忙生小孩的。現在夏甲有孕在身了,她卻失去理智地苦待一個孕婦,全然忘了母子的安全。可見當一個女人失去理智時是很瘋狂的,最好不要讓女人失去理智。

為了保護自己,夏甲逃走了。有句話說:「人在做,天在看」,你還別不信。因為就在夏甲跑不動了,坐在一個水泉旁喘氣時,耶和華神的使者就出現了,對她說:「撒萊的使女夏甲,你從哪裡來?要往哪裡去?」夏甲說:「我從我的主母撒萊面前逃出來。」 耶和華的使者對她說:「你回到你主母那裡,服在她手下。」 又說:「我必使你的後裔極其繁多,甚至不可勝數。」 並說:「你如今懷孕要生一個兒子,可以給他起名叫以實瑪利,因為耶和華聽見了你的苦情。他為人必像野驢,他的手要攻打人,人的手也要攻打他。他必住在眾弟兄的東邊。」

這時的夏甲非常感動,也許她正在擔心何去何從。她既然是在亞伯蘭家做使女,很可能從小就被賣到他家,她可能己經沒有自己的家了,即使有家也不一定找得回去,即使找得回去,家人會不會又把她送回來?但是神的使者出現了,給絕望的她指出了一條路,而且把將來的事給她指明了。

神的使者要她回到主母撒萊那裡,服在她手下submit to her.。意思就是叫她不要再跟撒萊作對,順服撒萊,聽話。撒萊的生氣是因為夏甲的態度刺傷她,所以只要夏甲不再小看主母,像以前一樣順服,才能挽回兩人的關係。

在這裡我們看到亞伯蘭作為男人不堅定,帶給全世界多大的痛苦,他的後裔一直對立作仗,直到如今。中東的局勢一直影響著整個世界的平衡和安寧。只因為亞伯蘭納妾,生了一個為人像野驢的兒子。

這件事發生在神和亞伯蘭立了血約之後,你可能會問,亞伯蘭不是信心之父嗎?神不是跟跟他立了血約,他怎麼如此沒有信心?亞伯蘭那時可能誤會了神的意思,神是說「你本身所生的才成為你的後嗣」,所以他以為跟誰生都一樣。直到後來神再次跟他解釋清楚,從撒萊生的才是神說的應許之子。可見神對元配一事看得甚為重要。

亞伯蘭後來成為信心之父,可是《聖經》裡沒有隱藏他任何的失敗,因為祂是看顧人的神。看顧人的神明白每一個人的軟弱,但是祂沒有責備,祂幫助我們去補救。祂不把我們製造成不會犯錯的機器人,相反地,祂賜給人自由意志,允許我們犯錯,在我們的錯誤中幫助我們回到正路上。但是祂更渴望與我們同行,好讓我們不留遺憾。不管我們在怎樣的環境裡,神都與我們同在,祂願意幫助我們,因為祂是看顧人的神。

神讓我們看到亞伯蘭的成功和失敗,堅強和軟弱,他就是一個平凡如你我的人,但是神愛他,就像愛你和我一樣。因為亞伯蘭相信神,神就一路看顧,連他家的使女夏甲都看顧。希望你也成為一個相信神的人,神也要如此看顧你和你的家人。

 

The Seamless Character of Jesus

by Max Lucado

Garments can symbolize character, and like his garment, Jesus’ character was seamless. He was like his robe: uninterrupted perfection. A seamless fabric woven from heaven to earth…from God’s thoughts to Jesus’ actions. From God’s tears to Jesus’ compassion. From God’s word to Jesus’ response. All one piece. All a picture of the character of Jesus.

But when Christ was nailed to the cross, he took off his robe of seamless perfection and assumed a different wardrobe– the wardrobe of indignity. Shamed before his family. The indignity of nakedness. The indignity of failure. Shamed before his accusers. Worst of all he bore the indignity of sin. The scripture says, “He himself bore our sins in his body on the tree, so that we might die to sins and live for righteousness” (1 Peter 2:24 NIV).  The clothing of Christ on the cross? Sin. It was yours and mine.

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神與亞伯蘭立血約

 

創世記15章13-16節  

耶和華對亞伯蘭說:「你要的確知道,你的後裔必寄居別人的地,又服侍那地的人,那地的人要苦待他們四百年。並且他們所要服侍的那國,我要懲罰,後來他們必帶著許多財物從那裡出來。但你要享大壽數,平平安安地歸到你列祖那裡,被人埋葬。到了第四代,他們必回到此地,因為亞摩利人的罪孽還沒有滿盈。」

當亞伯蘭勇敢地擊敗米索波大米的四王,救回羅得之後,神再次向亞伯蘭顯現,重述祂的應許。這次亞伯蘭不再沉默,他說:「主耶和華啊,我既無子,祢還賜我什麼呢?並且要承受我家業的是大馬士革以利以謝。」這是當時的風俗,因為以利以謝是他家最老的僕人。說完,又說:「你沒有給我兒子,那生在我家中的人就是我的後嗣。」他的意思是,這不是我的錯,錯在祢不給我兒子。

神沒有為自己辯護,只說:「這人必不成為你的後嗣,你本身所生的才成為你的後嗣。」然後領他到帳棚外看天上的星星,應許他的後裔要如天上的眾星之多,又應許將迦南地賜給他。從吾珥出來到迦南,經過那麼多年,亞伯蘭依然無子無地,他相信神,但是不知道事情要怎樣成就,只好問:「主耶和華啊,我怎能知道必得這地為業呢?」

我們都很羨慕亞伯蘭和神的關係,神願意和亞伯蘭對話,祂也願意和我們對話。我們也必須敢和神對話。對神的話有懷疑時,不要找人,要找神,因為那是神的應許,你找人解釋是沒用的,反而給自己更多的煩惱。《聖經》上說耶穌是以馬內利,與人同在的神;祂又賜下保惠師聖靈,在我們的心中教導帶領我們,所以我們有事就要問祂,有不明白就要問祂,不要去廟裡抽籤,不要去看星座,不要去找算命或看風水的,直接去找神。

神為了讓亞伯蘭真正明白祂的心意,便叫亞伯蘭取一隻三年的母牛,一隻三年的母山羊,一隻三年的公綿羊,一隻斑鳩,一隻雛鴿。每樣劈開分成兩半,一半對著一半地擺列,只有鳥沒有劈開。牠們的血流在中間形成一條血路。這是古時候人與人立約時的方法,立約的人要從血中經過,表示我若不按此約行,我的下場就會和這些動物一樣。

亞伯蘭等到睡著了,醒來後日落天黑,有冒煙的爐並燒著的火把從那些肉塊中經過。神親自從那條血路中走過,讓亞伯蘭知道這應許是何等的可靠,若不成全這應許,神就死給你看!在亞伯蘭睡著時,神告訴他,他後裔的命運,其實就是以色列民族的建立和方向。

  1. 亞伯蘭會有自己的後裔(以撒) 。
  2. 他的後裔會多如天上的星(離埃及時男丁約60萬) 。
  3. 亞伯蘭的後裔會下埃及,被那地的人苦待和奴役。
  4. 神會懲罰埃及(十災) 。
  5. 亞伯蘭的後裔會帶著許多財物離開。
  6. 要等迦南人罪惡滿盈時,以色列人將要得到他們的地。

神和亞伯蘭立的永約都己經應驗了,神給我們的應許也會一一應驗。為什麼我們可以相信耶和華神呢?因為祂的信實和可靠不是只有在過去,也包括現在和將來。耶和華神不是憑人的想像和人手製造的偶像或假神,祂是又真又活的神,要和我們一生同行,一世做我們最好的朋友。

神與亞伯蘭立血約後的數千年,神用祂愛子的血和全人類立下了永約:「叫一切信祂的不致滅亡,反得永生(約3:16)」,將來在天上還有基業(弗1:11)。亞伯蘭有福,我們又何嚐不是有福之人,只要肯相信神的獨生愛子耶穌基督的贖罪救恩,神的應許就落在你身上了。

四王與五王之戰

 

創世記15章1節  這事以後,耶和華在異象中有話對亞伯蘭說:「亞伯蘭,你不要懼怕!我是你的盾牌,必大大地賞賜你。」

當你看到亞伯蘭因為怕死,而叫他的妻子說謊,以致於撒萊被帶到法老宮裡,差點成了法老的妃嬪;因為不想和羅得相爭,所以放棄了迦南的美地,任羅得選擇,以致於上好的地段都成了羅得的;你是否會覺得他是一個不折不扣的懦夫?今天要看的故事可能會讓你對他的印象改觀。

這事要從亞伯蘭那時的13年前說起,在示拿地有個四王聯盟,來自米所波大米區的下游,且同為閃族的後裔。老大是以攔王(伊朗)基大老瑪,其他三王是示拿王暗拉非、以拉撒王亞略、戈印王提達。他們結盟的目的是為了擴張領土,鞏固霸權。他們東征西討,行弱肉強食的生存之道。

那時在鹽海(死海)旁也有五個王: 所多瑪王比拉、蛾摩拉王比沙、押瑪王示納、洗扁王善以別和比拉王。13年前四王聯盟來攻打鹽海五王,把他們打敗了,五王只好稱臣,每年進貢。但是過了12年,他們不想再稱臣進貢,背叛了基大老瑪。

因此在羅得搬到所多瑪不久之後,四王聯盟便再度來打迦南,五王再次被打得落花流水,把所多瑪和蛾摩拉所有的財物並一切的糧食都擄掠去了,又把亞伯蘭的侄兒羅得和羅得的財物擄掠去了。(換了你是亞伯蘭,你會不會額手稱慶?)

《聖經》上記載:「亞伯蘭聽見他侄兒被擄去,就率領他家裡生養的精練壯丁318人,直追到。 便在夜間,自己同僕人分隊殺敗敵人,又追到大馬士革左邊的何把,將被擄掠的一切財物奪回來,連他侄兒羅得和他的財物,以及婦女、人民也都奪回來。」(創14:14-16)

從亞伯蘭家裡有生養的精練壯丁318人一事上來看,便可知道他是一個平時非常謹慎,而且隨時有準備的人。他一聽見侄兒被擄,立刻率家丁出擊,可見他一點也不是懦弱之人。從希伯崙追到但是很漫長的一條路,但在迦南地的最北邊,追出去就到了現在的敘利亞。只帶著318個家丁便打贏稱覇米所波大米的四王聯盟,讓他們不敢再來迦南,亞伯蘭太厲害了 !

所以每個人的軟肋都不一樣,我們不要笑亞伯蘭怕死怕紛爭,我們在面臨有些情況時,也會變得很軟弱。

亞伯蘭打了勝仗回來,一點都不驕傲,有至高神的祭司,撒冷王麥基洗德出來迎接他,給他祝福,亞伯蘭便奉獻了十分之一。所多瑪王要把財物給他,亞伯蘭也拒絕了。

在這事過後,耶和華在異象中有話對亞伯蘭說:「亞伯蘭,你不要懼怕!我是你的盾牌,必大大地賞賜你。」亞伯蘭那樣風光的回來,個個捧他為英雄,對他感激得不得了。只有神看見亞伯蘭心中的懼怕。一時的勝利或許是夜間偷襲,乘人不備,萬一四王聯盟回神過來,發現吃了大虧又打過來,怎麼辦?亞伯蘭知道自己的實力很有限啊! 只有神看見他心裡的懼怕。

但是神說:「亞伯蘭,你不要懼怕!我是你的盾牌,必大大地賞賜你。」我不知道今天你心裡的懼怕是什麼,但是神若告訴你:「XXX,你不要懼(害)怕!我是你的盾牌。」你會不會因而得到安慰?我覺得賞賜是次要,只要有神應許做我們的盾牌,那真的是最讚的一個應許。

《聖經》裡有七個「不要懼(害)怕」,第二次是夏甲和以實瑪利在曠野無水之時,神告訴夏甲「不要害怕」(創21:17);第三次是以撒從基拉耳搬到別是巴後,神叫他「不要害怕」(創26:24);第四次是雅各要下埃及前,神叫他「不要害怕」(創46:3);第五次神對約書亞說「不要懼(害)怕」(書1:9);第六次是耶穌勉勵門徒:「所以,不要懼怕,你們比許多麻雀還貴重。」(太10:31);第七次是復活的耶穌對婦女們說「不要害怕」(太28:10) 。當然,在不少經文裡還有「不要怕」,都是同樣的意思。

亞伯蘭沒有讓任何人知道他的懼怕,但是神知道;你的懼怕也沒有人知道,但是神知道,祂要做你的盾牌,賜給你平安。這是祂的應許。

The Value of One Good Choice

by Max Lucado

 

Think about the thief on the cross who repented! We know little about him, but we know this: He made some bad mistakes in his life. But is he spending eternity reaping the fruit of all the bad choices he made?  No, just the opposite. He is enjoying the fruit of the one good choice he made.

You may look back over your life and say, “If only. . .if only I could make up for those bad choices.”  You can!  One good choice for eternity offsets a thousand bad ones on earth.

How could two thieves see the same Jesus and one choose to mock him and the other choose to pray to him? When one prayed, Jesus loved him enough to save him.  When the other mocked, Jesus loved him enough to let him. He allowed him the choice.  And He does the same for you.

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羅得的選擇

 

創世記 13:11-13

於是羅得選擇約旦河的全平原,往東遷移。他們就彼此分離了。亞伯蘭住在迦南地,羅得住在平原的城邑,漸漸挪移帳篷,直到所多瑪。  所多瑪人在耶和華面前罪大惡極。

你搬過家嗎?可能很多人都有搬家的經驗。最近有個朋友分享他搬到一個土城的經歷。故名思義,土城就是比較鄉下的地方,舊城之意。他年記大了,不喜歡巿中心,他喜歡去與古蹟為伍,天天可以去那裡散步,緬懷先賢。他很喜歡那裡的環境,可是有些事情是要住下來才會發現的。

他喜歡古蹟,有不少人也喜歡古蹟,遊客更是來往不絕。人多沒關係,問題是垃圾桶跟不上大家丟垃圾的速度,因此附近的馬路經常到處是垃圾,讓他沒有想到的頭痛,有時自家門口也被人當成垃圾場。真是煩不勝煩。因此他在網上訴苦,沒想到竟有網友笑他選錯地方住。

選錯地方,真是一個很大的問題,可是要搬去之前,看到的都只有好處,誰會看到缺點呢?結婚不也是如此嗎?原先的優點,在以後的日子裡都成了缺點,無可奈何啊!

羅得也有這樣的困擾。當初他看上的平原對於畜牧何等方便,有水源有青草,看著就是美好,以為沒有生活上的問題,可以開始享受人生了。然後附近的城巿又那麼熱鬧繁華,讓他們的女兒心嚮往之,於是一天一催促,羅得漸漸挪移帳篷。住帳篷的好處就是容易挪移,到哪裡都可以像烏龜一樣背著房子走。

羅得挪移帳篷,終於住進了所多瑪,這個罪大惡極的城巿裡。羅得住進所多瑪城之後,他快樂嗎?彼得後書第二章6-8節這樣記載:(神)又判定所多瑪蛾摩拉,將二城傾覆,焚燒成灰,作為後世不敬虔人的鑒戒; 只搭救了那常為惡人淫行憂傷的義人羅得,因為那義人住在他們中間,看見聽見他們不法的事,他的義心就天天傷痛。

羅得住在所多瑪城裡,看見聽見他們不法的事,他的義心就天天傷痛。羅得跟著亞伯蘭一段不算短的時間,在他成長的過程裡,大多是公義與和平。但是在這個新的城巿裡,他要面對很多不法之事。他的生活沒有問題,但是他的心天天傷痛。

神定意毀滅所多瑪和蛾摩拉,祂也定意搭救羅得。在神降下天火時,祂差派天使去把羅得和家人手拉手地拖出去。在羅得的一生中,在跟隨神的一事上,他都很被動,其至快要滅亡了,也要等到天使來把他拖出去。他的信心很軟弱,但是神依然記念他,亞伯蘭也沒有忘記他。

 

The Choice is Ours

by Max Lucado

 

In so many areas of life we have no choice. “It’s not fair,” we say. But the scales of life were forever tipped on the side of fairness when God planted a tree in the Garden of Eden. All complaints were silenced when Adam and his descendants were given free will, the freedom to make whatever eternal choice we desire. Any injustice in this life is offset by the honor of choosing our destiny in the next. Wouldn’t you agree?

It would have been nice if God had let us order life like we order a meal. Would’ve been nice. But it didn’t happen. When it came to many details of your life on earth, you weren’t given a choice, a voice or a vote.  But when it comes to life after death, you were! In my book that seems like a good deal.  Wouldn’t you agree?

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The Penitent Thief

by Max Lucado

 

Much has been said about the prayer of the penitent thief on the cross next to Jesus. But dare we forget the one who didn’t pray? He offered no request. He, too, could have requested mercy. He, too, could have asked Jesus to remember him in the new kingdom. But he didn’t. He offered no prayer of repentance. And Jesus didn’t demand one.

Jesus gave both criminals the same choice. One said, “Remember me.” The other said nothing. There are times when God sends thunder to stir us. There are times when God sends blessings to lure us. But then there are times when God sends nothing but silence as he honors us with the freedom to choose where we spend eternity.

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亞伯蘭與羅得分離

 

創世記 13章:14-18

14 羅得離別亞伯蘭以後,耶和華對亞伯蘭說:「從你所在的地方,你舉目向東西南北觀看, 15 凡你所看見的一切地,我都要賜給你和你的後裔,直到永遠。 16 我也要使你的後裔如同地上的塵沙那樣多,人若能數算地上的塵沙,才能數算你的後裔。 17 你起來,縱橫走遍這地,因為我必把這地賜給你。」 18 亞伯蘭就搬了帳篷,來到希伯崙幔利的橡樹那裡居住,在那裡為耶和華築了一座壇。

2020年5月13日的紐約每日新聞報導,說有位下班了的警員在長島的家外面和一位從小一起長大的好朋友發生爭執,開了五槍,把對方殺死了。從小一起長大,這樣的友誼不能說不堅固了,可是讓堅固的情誼受到挑戰的因素很多,其中有一個很大的因素便是利益衝突。

就像亞伯蘭和羅得這對伯侄,他們在一起很久了。羅得的父親過世了,所以他跟著亞伯蘭伯伯出吾珥,又跟著他到迦南。他們一起下埃及,又一起出埃及,在這數十年的時間裡,羅得也逐漸成長,可以獨當一面。他們各有自己的財產和僕人,各有自己的牲畜和需求。

當他們從埃及回到迦南地後,大家住在一起,伯侄相安,僕人卻時有爭執。同在一地共飲一井,誰的牲畜先喝水,誰的牛羊先到哪塊草地上吃草,大家都要搶先機,免得吃虧。日子一久,這些爭執就傳到了兩個伯侄的耳中。

亞伯蘭立刻做了一個重大的決定,對羅得說:「你我不可相爭,你的牧人和我的牧人也不可相爭,因為我們是骨肉。遍地不都在你眼前嗎?請你離開我。你向左,我就向右;你向右,我就向左。(創13:8-9」 大前題就是:因為我們是骨肉,所以不可相爭,我們的僕人也不可相爭;你喜歡什麼,我都讓給你。

羅得也不客氣,既然伯伯開口了,他就聰明地選了約但滋潤無比的平原。至於伯伯要住哪裡,山地或沙漠或曠野,他也不管了。在世人眼中,對亞伯蘭而言,這是一次虧大了的買賣,因為亞伯蘭完全沒有私心,不為自己著想。

但是耶和華神看著,當羅得走了之後,神對亞伯蘭說:「從你所在的地方,你舉目向東西南北觀看,凡你所看見的一切地,我都要賜給你和你的後裔,直到永遠。我也要使你的後裔如同地上的塵沙那樣多,人若能數算地上的塵沙,才能數算你的後裔。你起來,縱橫走遍這地,因為我必把這地賜給你。」意思是,即使羅得選了最佳美之地,將來也是你和你後裔的,我耶和華神是你的後盾。

我非常佩服亞伯蘭在此事上的胸懷和大量,常常在想,倘若我與人有利益衝突時,是否能夠如此大量?亞伯蘭可能怕死,所以在埃及說謊。但是當他面臨家人和利益的衝突時,他的頭腦非常清楚,非常有信心:既然是耶和華神要我來的,我總不至於餓死,你都拿去,我也不怕。骨肉相親甚於利益之上。假如我們都能有亞伯蘭的信心,社會上就會減少很多可怕的新聞。有的富人死了幾年還不能入土為安,因為家人為財產的紛爭擺不平。

耶穌說:「一個僕人不能侍奉兩個主,不是惡這個愛那個,就是重這個輕那個。你們不能又侍奉神,又侍奉瑪門。(路 16:13)」這句話裡有個含意,就是我們的心裡不能有兩個標準,兩個原則。你看重錢,就無法按神的心意去行事為人;你看重神的心意,就不會斤斤計較自己的得失。

亞伯蘭心裡有神的應許,就看輕這世上的利益,神反而更祝福他了。