God So Loved the World

by Max Lucado

 

Can a holy God overlook our mistakes? Should a kind God punish our mistakes? From our perspective there are only two equally unappealing solutions.  But from God’s perspective there’s a third.  It’s called “the Cross of Christ.”

The cross is where God forgave his children without lowering his standards.  How could he do this? In a sentence:  God put our sin on his Son and punished it there. “God put on him the wrong who never did anything wrong, so we could be put right with God” (2 Corinthians 5:21 MSG).

Why did he do it? Because “God so loved the world that he gave his only son” (John 3:16 NLT).  Aren’t you glad the verse doesn’t read “For God so loved the rich”?  Or “For God so loved the famous”? No. We simply (and happily) read: “For God so loved the world!” And you my friend, are included in that love!

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看顾人的神

 

创世记16章13节  夏甲就称那对她说话的耶和华为「看顾人的神」,因而说:「在这里我也看见那看顾我的吗?」

今天我们要来看一个有点伤感的故事,因为亚伯兰听从妻子撒莱的话,接受使女夏甲为妾。夏甲是个埃及女人,看见自己怀孕了,就看不起撒莱。撒莱很觉委屈,上诉于亚伯兰,亚伯兰跟撒莱说,夏甲是撒莱的使女,所以撒莱可以随意待她。

这下子不得了,为了反击这个无知傲慢的埃及女人,撒莱全力反攻,苦待夏甲,全然忘了她是找夏甲来帮忙生小孩的。现在夏甲有孕在身了,她却失去理智地苦待一个孕妇,全然忘了母子的安全。可见当一个女人失去理智时是很疯狂的,最好不要让女人失去理智。

为了保护自己,夏甲逃走了。有句话说:「人在做,天在看」,你还别不信。因为就在夏甲跑不动了,坐在一个水泉旁喘气时,耶和华神的使者就出现了,对她说:「撒莱的使女夏甲,你从哪里来?要往哪里去?」夏甲说:「我从我的主母撒莱面前逃出来。」 耶和华的使者对她说:「你回到你主母那里,服在她手下。」 又说:「我必使你的后裔极其繁多,甚至不可胜数。」 并说:「你如今怀孕要生一个儿子,可以给他起名叫以实玛利,因为耶和华听见了你的苦情。他为人必像野驴,他的手要攻打人,人的手也要攻打他。他必住在众弟兄的东边。」

这时的夏甲非常感动,也许她正在担心何去何从。她既然是在亚伯兰家做使女,很可能从小就被卖到他家,她可能己经没有自己的家了,即使有家也不一定找得回去,即使找得回去,家人会不会又把她送回来?但是神的使者出现了,给绝望的她指出了一条路,而且把将来的事给她指明了。

神的使者要她回到主母撒莱那里,服在她手下submit to her.。意思就是叫她不要再跟撒莱作对,顺服撒莱,听话。撒莱的生气是因为夏甲的态度刺伤她,所以只要夏甲不再小看主母,像以前一样顺服,才能挽回两人的关系。

在这里我们看到亚伯兰作为男人不坚定,带给全世界多大的痛苦,他的后裔一直对立作仗,直到如今。中东的局势一直影响着整个世界的平衡和安宁。只因为亚伯兰纳妾,生了一个为人像野驴的儿子。

这件事发生在神和亚伯兰立了血约之后,你可能会问,亚伯兰不是信心之父吗?神不是跟跟他立了血约,他怎么如此没有信心?亚伯兰那时可能误会了神的意思,神是说「你本身所生的才成为你的后嗣」,所以他以为跟谁生都一样。直到后来神再次跟他解释清楚,从撒莱生的才是神说的应许之子。可见神对元配一事看得甚为重要。

亚伯兰后来成为信心之父,可是《圣经》里没有隐藏他任何的失败,因为祂是看顾人的神。看顾人的神明白每一个人的软弱,但是祂没有责备,祂帮助我们去补救。祂不把我们制造成不会犯错的机器人,相反地,祂赐给人自由意志,允许我们犯错,在我们的错误中帮助我们回到正路上。但是祂更渴望与我们同行,好让我们不留遗憾。不管我们在怎样的环境里,神都与我们同在,祂愿意帮助我们,因为祂是看顾人的神。

神让我们看到亚伯兰的成功和失败,坚强和软弱,他就是一个平凡如你我的人,但是神爱他,就像爱你和我一样。因为亚伯兰相信神,神就一路看顾,连他家的使女夏甲都看顾。希望你也成为一个相信神的人,神也要如此看顾你和你的家人。

 

The Seamless Character of Jesus

by Max Lucado

Garments can symbolize character, and like his garment, Jesus’ character was seamless. He was like his robe: uninterrupted perfection. A seamless fabric woven from heaven to earth…from God’s thoughts to Jesus’ actions. From God’s tears to Jesus’ compassion. From God’s word to Jesus’ response. All one piece. All a picture of the character of Jesus.

But when Christ was nailed to the cross, he took off his robe of seamless perfection and assumed a different wardrobe– the wardrobe of indignity. Shamed before his family. The indignity of nakedness. The indignity of failure. Shamed before his accusers. Worst of all he bore the indignity of sin. The scripture says, “He himself bore our sins in his body on the tree, so that we might die to sins and live for righteousness” (1 Peter 2:24 NIV).  The clothing of Christ on the cross? Sin. It was yours and mine.

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神与亚伯兰立血约

 

创世记15章13-16节  

耶和华对亚伯兰说:「你要的确知道,你的后裔必寄居别人的地,又服侍那地的人,那地的人要苦待他们四百年。并且他们所要服侍的那国,我要惩罚,后来他们必带着许多财物从那里出来。但你要享大寿数,平平安安地归到你列祖那里,被人埋葬。到了第四代,他们必回到此地,因为亚摩利人的罪孽还没有满盈。」

当亚伯兰勇敢地击败米索波大米的四王,救回罗得之后,神再次向亚伯兰显现,重述祂的应许。这次亚伯兰不再沉默,他说:「主耶和华啊,我既无子,祢还赐我什么呢?并且要承受我家业的是大马士革以利以谢。」这是当时的风俗,因为以利以谢是他家最老的仆人。说完,又说:「你没有给我儿子,那生在我家中的人就是我的后嗣。」他的意思是,这不是我的错,错在祢不给我儿子。

神没有为自己辩护,只说:「这人必不成为你的后嗣,你本身所生的才成为你的后嗣。」然后领他到帐棚外看天上的星星,应许他的后裔要如天上的众星之多,又应许将迦南地赐给他。从吾珥出来到迦南,经过那么多年,亚伯兰依然无子无地,他相信神,但是不知道事情要怎样成就,只好问:「主耶和华啊,我怎能知道必得这地为业呢?」

我们都很羡慕亚伯兰和神的关系,神愿意和亚伯兰对话,祂也愿意和我们对话。我们也必须敢和神对话。对神的话有怀疑时,不要找人,要找神,因为那是神的应许,你找人解释是没用的,反而给自己更多的烦恼。《圣经》上说耶稣是以马内利,与人同在的神;祂又赐下保惠师圣灵,在我们的心中教导带领我们,所以我们有事就要问祂,有不明白就要问祂,不要去庙里抽签,不要去看星座,不要去找算命或看风水的,直接去找神。

神为了让亚伯兰真正明白祂的心意,便叫亚伯兰取一只三年的母牛,一只三年的母山羊,一只三年的公绵羊,一只斑鸠,一只雏鸽。每样劈开分成两半,一半对着一半地摆列,只有鸟没有劈开。牠们的血流在中间形成一条血路。这是古时候人与人立约时的方法,立约的人要从血中经过,表示我若不按此约行,我的下场就会和这些动物一样。

亚伯兰等到睡着了,醒来后日落天黑,有冒烟的炉并烧着的火把从那些肉块中经过。神亲自从那条血路中走过,让亚伯兰知道这应许是何等的可靠,若不成全这应许,神就死给你看!在亚伯兰睡着时,神告诉他,他后裔的命运,其实就是以色列民族的建立和方向。

  1. 亚伯兰会有自己的后裔(以撒) 。
  2. 他的后裔会多如天上的星(离埃及时男丁约60万) 。
  3. 亚伯兰的后裔会下埃及,被那地的人苦待和奴役。
  4. 神会惩罚埃及(十灾) 。
  5. 亚伯兰的后裔会带着许多财物离开。
  6. 要等迦南人罪恶满盈时,以色列人将要得到他们的地。

神和亚伯兰立的永约都己经应验了,神给我们的应许也会一一应验。为什么我们可以相信耶和华神呢?因为祂的信实和可靠不是只有在过去,也包括现在和将来。耶和华神不是凭人的想像和人手制造的偶像或假神,祂是又真又活的神,要和我们一生同行,一世做我们最好的朋友。

神与亚伯兰立血约后的数千年,神用祂爱子的血和全人类立下了永约:「叫一切信祂的不致灭亡,反得永生(约3:16)」,将来在天上还有基业(弗1:11)。亚伯兰有福,我们又何尝不是有福之人,只要肯相信神的独生爱子耶稣基督的赎罪救恩,神的应许就落在你身上了。

四王与五王之战

 

创世记15章1节  这事以后,耶和华在异象中有话对亚伯兰说:「亚伯兰,你不要惧怕!我是你的盾牌,必大大地赏赐你。」

当你看到亚伯兰因为怕死,而叫他的妻子说谎,以致于撒莱被带到法老宫里,差点成了法老的妃嫔;因为不想和罗得相争,所以放弃了迦南的美地,任罗得选择,以致于上好的地段都成了罗得的;你是否会觉得他是一个不折不扣的懦夫?今天要看的故事可能会让你对他的印象改观。

这事要从亚伯兰那时的13年前说起,在示拿地有个四王联盟,来自米所波大米区的下游,且同为闪族的后裔。老大是以拦王(伊朗)基大老玛,其他三王是示拿王暗拉非、以拉撒王亚略、戈印王提达。他们结盟的目的是为了扩张领土,巩固霸权。他们东征西讨,行弱肉强食的生存之道。

那时在盐海(死海)旁也有五个王: 所多玛王比拉、蛾摩拉王比沙、押玛王示纳、洗扁王善以别和比拉王。13年前四王联盟来攻打盐海五王,把他们打败了,五王只好称臣,每年进贡。但是过了12年,他们不想再称臣进贡,背叛了基大老玛。

因此在罗得搬到所多玛不久之后,四王联盟便再度来打迦南,五王再次被打得落花流水,把所多玛和蛾摩拉所有的财物并一切的粮食都掳掠去了,又把亚伯兰的侄儿罗得和罗得的财物掳掠去了。(换了你是亚伯兰,你会不会额手称庆?)

《圣经》上记载:「亚伯兰听见他侄儿被掳去,就率领他家里生养的精练壮丁318人,直追到。 便在夜间,自己同仆人分队杀败敌人,又追到大马士革左边的何把,将被掳掠的一切财物夺回来,连他侄儿罗得和他的财物,以及妇女、人民也都夺回来。」(创14:14-16)

从亚伯兰家里有生养的精练壮丁318人一事上来看,便可知道他是一个平时非常谨慎,而且随时有准备的人。他一听见侄儿被掳,立刻率家丁出击,可见他一点也不是懦弱之人。从希伯仑追到但是很漫长的一条路,但在迦南地的最北边,追出去就到了现在的叙利亚。只带着318个家丁便打赢称覇米所波大米的四王联盟,让他们不敢再来迦南,亚伯兰太厉害了 !

所以每个人的软肋都不一样,我们不要笑亚伯兰怕死怕纷争,我们在面临有些情况时,也会变得很软弱。

亚伯兰打了胜仗回来,一点都不骄傲,有至高神的祭司,撒冷王麦基洗德出来迎接他,给他祝福,亚伯兰便奉献了十分之一。所多玛王要把财物给他,亚伯兰也拒绝了。

在这事过后,耶和华在异象中有话对亚伯兰说:「亚伯兰,你不要惧怕!我是你的盾牌,必大大地赏赐你。」亚伯兰那样风光的回来,个个捧他为英雄,对他感激得不得了。只有神看见亚伯兰心中的惧怕。一时的胜利或许是夜间偷袭,乘人不备,万一四王联盟回神过来,发现吃了大亏又打过来,怎么办?亚伯兰知道自己的实力很有限啊! 只有神看见他心里的惧怕。

但是神说:「亚伯兰,你不要惧怕!我是你的盾牌,必大大地赏赐你。」我不知道今天你心里的惧怕是什么,但是神若告诉你:「XXX,你不要惧(害)怕!我是你的盾牌。」你会不会因而得到安慰?我觉得赏赐是次要,只要有神应许做我们的盾牌,那真的是最赞的一个应许。

《圣经》里有七个「不要惧(害)怕」,第二次是夏甲和以实玛利在旷野无水之时,神告诉夏甲「不要害怕」(创21:17);第三次是以撒从基拉耳搬到别是巴后,神叫他「不要害怕」(创26:24);第四次是雅各要下埃及前,神叫他「不要害怕」(创46:3);第五次神对约书亚说「不要惧(害)怕」(书1:9);第六次是耶稣勉励门徒:「所以,不要惧怕,你们比许多麻雀还贵重。」(太10:31);第七次是复活的耶稣对妇女们说「不要害怕」(太28:10) 。当然,在不少经文里还有「不要怕」,都是同样的意思。

亚伯兰没有让任何人知道他的惧怕,但是神知道;你的惧怕也没有人知道,但是神知道,祂要做你的盾牌,赐给你平安。这是祂的应许。

The Value of One Good Choice

by Max Lucado

 

Think about the thief on the cross who repented! We know little about him, but we know this: He made some bad mistakes in his life. But is he spending eternity reaping the fruit of all the bad choices he made?  No, just the opposite. He is enjoying the fruit of the one good choice he made.

You may look back over your life and say, “If only. . .if only I could make up for those bad choices.”  You can!  One good choice for eternity offsets a thousand bad ones on earth.

How could two thieves see the same Jesus and one choose to mock him and the other choose to pray to him? When one prayed, Jesus loved him enough to save him.  When the other mocked, Jesus loved him enough to let him. He allowed him the choice.  And He does the same for you.

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罗得的选择

 

创世记 13:11-13

于是罗得选择约旦河的全平原,往东迁移。他们就彼此分离了。亚伯兰住在迦南地,罗得住在平原的城邑,渐渐挪移帐篷,直到所多玛。  所多玛人在耶和华面前罪大恶极。

你搬过家吗?可能很多人都有搬家的经验。最近有个朋友分享他搬到一个土城的经历。故名思义,土城就是比较乡下的地方,旧城之意。他年记大了,不喜欢巿中心,他喜欢去与古蹟为伍,天天可以去那里散步,缅怀先贤。他很喜欢那里的环境,可是有些事情是要住下来才会发现的。

他喜欢古蹟,有不少人也喜欢古蹟,游客更是来往不绝。人多没关系,问题是垃圾桶跟不上大家丢垃圾的速度,因此附近的马路经常到处是垃圾,让他没有想到的头痛,有时自家门口也被人当成垃圾场。真是烦不胜烦。因此他在网上诉苦,没想到竟有网友笑他选错地方住。

选错地方,真是一个很大的问题,可是要搬去之前,看到的都只有好处,谁会看到缺点呢?结婚不也是如此吗?原先的优点,在以后的日子里都成了缺点,无可奈何啊!

罗得也有这样的困扰。当初他看上的平原对于畜牧何等方便,有水源有青草,看着就是美好,以为没有生活上的问题,可以开始享受人生了。然后附近的城巿又那么热闹繁华,让他们的女儿心向往之,于是一天一催促,罗得渐渐挪移帐篷。住帐篷的好处就是容易挪移,到哪里都可以像乌龟一样背着房子走。

罗得挪移帐篷,终于住进了所多玛,这个罪大恶极的城巿里。罗得住进所多玛城之后,他快乐吗?彼得后书第二章6-8节这样记载:(神)又判定所多玛蛾摩拉,将二城倾覆,焚烧成灰,作为后世不敬虔人的鉴戒; 只搭救了那常为恶人淫行忧伤的义人罗得,因为那义人住在他们中间,看见听见他们不法的事,他的义心就天天伤痛。

罗得住在所多玛城里,看见听见他们不法的事,他的义心就天天伤痛。罗得跟着亚伯兰一段不算短的时间,在他成长的过程里,大多是公义与和平。但是在这个新的城巿里,他要面对很多不法之事。他的生活没有问题,但是他的心天天伤痛。

神定意毁灭所多玛和蛾摩拉,祂也定意搭救罗得。在神降下天火时,祂差派天使去把罗得和家人手拉手地拖出去。在罗得的一生中,在跟随神的一事上,他都很被动,其至快要灭亡了,也要等到天使来把他拖出去。他的信心很软弱,但是神依然记念他,亚伯兰也没有忘记他。

 

The Choice is Ours

by Max Lucado

 

In so many areas of life we have no choice. “It’s not fair,” we say. But the scales of life were forever tipped on the side of fairness when God planted a tree in the Garden of Eden. All complaints were silenced when Adam and his descendants were given free will, the freedom to make whatever eternal choice we desire. Any injustice in this life is offset by the honor of choosing our destiny in the next. Wouldn’t you agree?

It would have been nice if God had let us order life like we order a meal. Would’ve been nice. But it didn’t happen. When it came to many details of your life on earth, you weren’t given a choice, a voice or a vote.  But when it comes to life after death, you were! In my book that seems like a good deal.  Wouldn’t you agree?

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The Penitent Thief

by Max Lucado

 

Much has been said about the prayer of the penitent thief on the cross next to Jesus. But dare we forget the one who didn’t pray? He offered no request. He, too, could have requested mercy. He, too, could have asked Jesus to remember him in the new kingdom. But he didn’t. He offered no prayer of repentance. And Jesus didn’t demand one.

Jesus gave both criminals the same choice. One said, “Remember me.” The other said nothing. There are times when God sends thunder to stir us. There are times when God sends blessings to lure us. But then there are times when God sends nothing but silence as he honors us with the freedom to choose where we spend eternity.

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亚伯兰与罗得分离

 

创世记 13章:14-18

14 罗得离别亚伯兰以后,耶和华对亚伯兰说:「从你所在的地方,你举目向东西南北观看, 15 凡你所看见的一切地,我都要赐给你和你的后裔,直到永远。 16 我也要使你的后裔如同地上的尘沙那样多,人若能数算地上的尘沙,才能数算你的后裔。 17 你起来,纵横走遍这地,因为我必把这地赐给你。」 18 亚伯兰就搬了帐篷,来到希伯仑幔利的橡树那里居住,在那里为耶和华筑了一座坛。

2020年5月13日的纽约每日新闻报导,说有位下班了的警员在长岛的家外面和一位从小一起长大的好朋友发生争执,开了五枪,把对方杀死了。从小一起长大,这样的友谊不能说不坚固了,可是让坚固的情谊受到挑战的因素很多,其中有一个很大的因素便是利益冲突。

就像亚伯兰和罗得这对伯侄,他们在一起很久了。罗得的父亲过世了,所以他跟着亚伯兰伯伯出吾珥,又跟着他到迦南。他们一起下埃及,又一起出埃及,在这数十年的时间里,罗得也逐渐成长,可以独当一面。他们各有自己的财产和仆人,各有自己的牲畜和需求。

当他们从埃及回到迦南地后,大家住在一起,伯侄相安,仆人却时有争执。同在一地共饮一井,谁的牲畜先喝水,谁的牛羊先到哪块草地上吃草,大家都要抢先机,免得吃亏。日子一久,这些争执就传到了两个伯侄的耳中。

亚伯兰立刻做了一个重大的决定,对罗得说:「你我不可相争,你的牧人和我的牧人也不可相争,因为我们是骨肉。遍地不都在你眼前吗?请你离开我。你向左,我就向右;你向右,我就向左。(创13:8-9」 大前题就是:因为我们是骨肉,所以不可相争,我们的仆人也不可相争;你喜欢什么,我都让给你。

罗得也不客气,既然伯伯开口了,他就聪明地选了约但滋润无比的平原。至于伯伯要住哪里,山地或沙漠或旷野,他也不管了。在世人眼中,对亚伯兰而言,这是一次亏大了的买卖,因为亚伯兰完全没有私心,不为自己着想。

但是耶和华神看着,当罗得走了之后,神对亚伯兰说:「从你所在的地方,你举目向东西南北观看,凡你所看见的一切地,我都要赐给你和你的后裔,直到永远。我也要使你的后裔如同地上的尘沙那样多,人若能数算地上的尘沙,才能数算你的后裔。你起来,纵横走遍这地,因为我必把这地赐给你。」意思是,即使罗得选了最佳美之地,将来也是你和你后裔的,我耶和华神是你的后盾。

我非常佩服亚伯兰在此事上的胸怀和大量,常常在想,倘若我与人有利益冲突时,是否能够如此大量?亚伯兰可能怕死,所以在埃及说谎。但是当他面临家人和利益的冲突时,他的头脑非常清楚,非常有信心:既然是耶和华神要我来的,我总不至于饿死,你都拿去,我也不怕。骨肉相亲甚于利益之上。假如我们都能有亚伯兰的信心,社会上就会减少很多可怕的新闻。有的富人死了几年还不能入土为安,因为家人为财产的纷争摆不平。

耶稣说:「一个仆人不能侍奉两个主,不是恶这个爱那个,就是重这个轻那个。你们不能又侍奉神,又侍奉玛门。(路 16:13)」这句话里有个含意,就是我们的心里不能有两个标准,两个原则。你看重钱,就无法按神的心意去行事为人;你看重神的心意,就不会斤斤计较自己的得失。

亚伯兰心里有神的应许,就看轻这世上的利益,神反而更祝福他了。