「海難背後的傳世聖詩」系列之三：《奇異恩典》詩歌作者背后的奇異人生
【引言】 親愛的朋友，您還記得2020年4月12日發生在當時歐洲新冠病毒疫情最嚴重的國家義大利著名的的米蘭大教堂門口空前絕後的那一幕嗎？被稱之為世界第四男高音的著名盲人音樂家安德烈·波切利（Andrea Bocelli）在那裏面對前方空無一人的教堂廣場“獨唱”了一首歌，而這首歌就是我今天要介紹的著名聖詩《奇異恩典》（Amazing Grace）。 在近現代基督教無以計數的讚美詩歌中，這首《奇異恩典》毫無疑問是影響力最大的一首。許多人都知道這首詩歌的創作背景，是與該詩作者在海上經歷了一場兇猛的暴風雨， 最後依靠神的拯救和恩典而得以生還的故事有關。但在真實生活裏，作者的人生經歷遠比這一情節更符合這首詩歌的名字。在正文開始之前先讓我們一起聽一下安德烈·波切利所唱的這首詩歌。 ▉01「你們這裏有沒有一個叫約翰·牛頓的英國人？」 1747年的2月間一一艘名叫「灰狗號」的英國商船正沿著非洲的西海岸行駛在塞拉里昂境內的基塔姆河（Kittam）水道上。突然，岸邊有人升起了願向商船售賣貨物的烽煙信號，於是灰狗號就拋錨停下來等待當地人劃獨木舟過來洽談。來人興沖沖地登上灰狗號，沒想到迎面而來的船長開口卻沒有先談生意，而是找人：「你們這裏有沒有一個叫約翰.牛頓的英國人？」那位來者聽了大吃一驚，回答說：「你怎麼會問這個人？他就是我的同事！」 他們兩人交談中這位驚奇的巧合之人就是我今天要介紹的詩歌《奇異恩典》的作者：約翰·牛頓（1725-1807）。 這位才22歲的英國人怎麼會來到非洲？灰狗號的船長為什麼如此急切地要找到他？為何人們說這首《奇異恩典》與他的這段非洲經歷有關？要想搞清楚這些問題還是要回到三年前約翰·牛頓在倫敦被強征入伍成了海軍「夏威克號」戰艦上的水兵那段經歷開始說起。 （下圖是1765年服役的英國皇家海軍戰艦「勝利號」，現在還作為一個浮動博物館停泊在樸次茅斯海軍基地） ▉02 防止他人逃跑的軍官卻自己先當了逃兵！ 本來約翰是可以躲過這場兵役的。雖說那年約翰才19歲，但因為從11歲起就跟著當船長的父親多次出海，17歲正式入行，此時已經已是一名很有經驗的商船水手。入伍前他結束了一趟地中海航行回到倫敦家裏已經休息了好久，父親因為知道近期英法關係緊張，隨時有可能爆發戰事而趕緊給他聯繫好去另一艘商船；可是就在臨出發前他卻執意要去探望他外地的女友瑪麗，結果耽誤了商船的起航時間，這才被強制徵兵入伍成了夏威克軍艦上的水手。 戰事當前，兒子去當了兵，老父豈能安心。於是在航海界頗有名氣的老約翰船長就通過關係疏通到夏威克號的艦長，求他關照自己的兒子。不久後艦長便破格提拔約翰當了一名海軍軍官候補生。儘管這個軍銜只是皇家海軍軍官中最低的等級，但約翰卻因此馬上變得得意忘形，不但把他過去在商船沾染上的壞習慣搬到軍艦上來，甚至還竟然極力去嘲笑不久前還與他同甘共苦的水手弟兄；之後他又因看了船上書記官米契爾推薦給他的一本無神論書籍，言行變得更加變本加厲。 1745年的春天，約翰所在的艦隊進入普利茅斯港維修。此時他聽說艦隊下一步將調去東印度群島，這意味著他將可能有數年見不到他日夜思念的女友。正好有一天艦長出於信任派給他一個任務，要他下船去負責監督另一艘補給艦船的水兵，防止他們中間有人逃跑；結果他一到陸地便趁機腳底擦油開溜，自己先當了逃兵。 約翰的計畫是儘快趕到50公里外的達特茅斯港，他父親的船此時正好停泊在那裏，找到父親可以讓他幫自己另尋一份商船的工作。可人算不如天算，就在約翰快到目的地時被海軍的糾察隊抓個正著，將其押回到夏威克艦上。艦長對約翰的背叛大發雷霆，當眾對他施行了96下的鞭刑，然後將其貶為普通水手；被約翰嘲笑過水手們也趁機對他百般羞辱。約翰為此痛恨艦長到極點，一度還想謀殺他，幸而被一雙無形之手制止。 （下圖是歷史上英國皇家海軍施行鞭刑的圖作，其所使用的鞭子稱“九尾鞭”，其重370克，由九根繩索組成） ▉03 幸運如願又成了商船水手 不久幸運降臨到他身上。1745年的5月9日的早上，約翰本來還躲在船艙裏睡懶覺，一位副官看見後就逼他上甲板去幹活，結果剛好看到一艘叫「柏迦蘇斯號」的商船上來了兩名船員；他們出示了艦隊司令官的手令，要艦長用艦上的兩名水手與他倆交換。見此良機約翰馬上毛遂自薦，懇求艦長把他作為人選。沒想到艦長居然因對其反感還就真的答應了。約翰終於如願脫下了軍服，再次成為一名商船水手。 柏迦蘇斯號本次航行的目的地是去非洲。船長彭樂斯也認識約翰的父親，因此對他極其友善。但是離開了海軍嚴厲管束環境的約翰卻本性難改，不但對船長絲毫不領情，反而還編出歌謠在背後羞辱他；同時在船上他還用自己各種放浪不羈的行為帶壞了許多水手。 時間到了當年年底。彭樂斯船長不幸染病去世；接替他的是大副伯蘭特。約翰深知大副對自己毫無好感，擔心遲早會把他遣返回海軍，重新去過那不堪回首的日子，於是又想尋機離開。 約翰渴望的“機會”再次來臨了。有一天船上來了一位叫阿莫斯·克勞的英國人。他是柏迦蘇斯號的船東之一，這次是為了回他在非洲的妻子家。克勞原是靠販賣奴隸起家，後來又在塞拉里昂娶了一位土著酋長的女兒佩耶公主(Princess Peye）為妻，借著這位酋長的影響力在非洲生意做得風生水起。約翰乘此機會向克勞求一份當助手的工作，而克勞又正好缺少有航海經驗的幫手，兩人一拍即合。於是當船抵達塞拉里昂後，約翰高高興興地地和克勞一起換乘小船在普蘭登群島的主島登陸，前往克勞在當地的家，然而等待著他的卻是此刻他完全無法想像的日子。 （下圖為塞拉里昂在非洲的位置） ▉04 在非洲竟成了奴隸 約翰對即將開始的新生活充滿了期待，他回想起父親幾年前曾經安排他去牙買加去學做生意，只因他去瑪麗家探望所待的時間過久才未能成行，如今終於有機會在非洲完成父親的宿願。幾天後克勞準備帶約翰去內陸地區收貨，可偏偏此時他染上了熱病；克勞無奈只好讓他留在家裏，讓妻子照顧。 克勞前腳一走，厄運就降臨到約翰身上。原來那位酋長女兒見克勞身邊第一次出現了一名白人，生怕今後有一天約翰在丈夫心裏地位過高而影響到她個人的利益和權勢，故一開始就對他深具戒心和敵意。因此當克勞一離開，她就趁機百般折磨約翰。她先是以約翰的熱病會傳染為藉口，把他趕到室外的草棚裏與自己的黑奴同住，然後故意每日不給他足夠的飲水和食物，逼得約翰實在撐不住時只能去野地採集千人掌的球莖來充饑解渴；在女主人的指使下，甚至家裏的每個黑奴都爭著去使喚、欺負他。那時的約翰真是叫天天不應，叫地地不靈，度日如年。 好不容易熬到克勞做完一趟買賣回來，可是當約翰向克勞訴苦時，老闆卻單方面只相信妻子的辯解。不久之後更大的打擊又接踵而來。一次克勞帶約翰去內陸做買賣時，有人誣告他有偷竊行為；結果克勞聽信了讒言，對他完全失去了信任。接下來克勞每次要上岸辦事，就先把約翰拷上腳鐐，用鐵鏈把固定在船上甲板上的鐵圈上；若當日克勞不能及時返回他只能獨自挨餓…..。此時的約翰已如同奴隸，甚至還不如奴隸；他的遭遇比起聖經《路加福音》裏的那位餓到吃喂豬的豆莢為生的“浪子”更是有過之而無不及。 （下圖為在一艘沉沒於1794年奴隸船上發現的鐐銬，現保存在南非開普敦博物館） 身陷絕境又舉目無親的他這時候只能偷偷托人捎信向遠在英國的父親求救。幾個月之後，信件終於輾轉流落到老約翰手裏。父親聞訊後肝膽俱裂，立刻寫信給他的好友、利物浦的船東約瑟·孟尼斯提，請他幫忙尋回流落在非洲的兒子。約瑟趕緊聯繫到一艘馬上要前往非洲的商船，拜託其船長到達塞拉里昂時一定要千方百計尋找到約翰的下落，將其帶回英國。這艘商船就是本文開始說到的灰狗號，它前來非洲是為了尋購黃金、鑽石、象牙、蜂臘、染料等當地重要特產，故有機會到達非洲各地，船長的名字叫史萬威。 船長史萬威好不容易找到了約翰，但他萬萬沒想到約翰卻表示不願意跟他返回英國。原來此時的約翰因為認識了當地的另一位白人富商，在後者的反復交涉下不但脫離了克勞的控制，還在這位白人手下謀得一份體面的工作，因此又想繼續留在非洲。史萬威為了不負朋友重托，硬是編造了約翰的女友瑪麗繼承了一大筆遺產，要他趕緊回英國與她晚婚的謊言，誘騙約翰上了灰狗號….。 ▉05 灰狗號進入了颱風的中心 接到約翰後的灰狗號繼續在非洲的商業航行直到基本滿倉後開始啟程返回英國。開始時船長看在約翰是船東朋友之子份上，對他頗為客氣。儘管船上因水手不斷有人得熱病倒下而缺乏勞力，但船長仍然不給約翰安排任何工作，讓他吃好睡好。然而約翰好了傷疤忘了疼，在船上又肆意妄為，放縱了起來；更可惡的是他甚至在水手面前毫無顧忌地說褻瀆神的話，以各種似是而非的謬論去動搖眾人的基督信仰。作為基督徒的船長目睹其惡行後開始感到後悔。 在漫長的航行中，約翰有機會讀到一本叫《效法基督》的書籍，裏面有許多話對他有所觸動。特別是這段：「一個人的性命是何等的短暫和不可測度，你必須正視你的性命。今天，你也許充滿了活力，事業興旺；明天，你可能何等衰微， 一無所有….。啊！可憐的犯罪動物！你來日在審判臺前如何站立得住，你一切隱藏的罪在神的光中將無所遁形。 」讀罷他不禁為自己以往的行為感到不安，但此時的他仍然不願意向神降服….。 3月9日的半夜間，熟睡中的約翰被一陣巨大衝擊波驚醒。他起身一看，海水已湧進船艙！接著他又聽到上面有人在喊：「船快要沉了！」於是他立馬就沖上甲板。船長一看到他，馬上命令他趕快去找把刀來；可就在約翰轉身下船艙的那一瞬間，一個巨浪打來，把甲板上的一位水手捲入海裏。約翰若無剛才船長那個命令，此時就在那個位置，必也一樣葬身大海。 原來是灰狗號進入了颱風的中心，又撞上了礁石！船帆也被狂風撕成了碎片，連船身的橫樑都被風浪撞擊到脫落，整條船上下四處狼藉，破損不堪；海水不但從甲板上沖進船艙，也從船內的大小破洞中湧入艙內。危急當頭，約翰自然無法置身之外。他先按船長吩咐把那些纏繞著船桅的繩子割斷，然後和大家一起把船艙裏的衣服和被褥搬來去填塞漏水的各個破口，接下來再齊力不停地把湧進的海水舀出船外….。 就這樣不停地連續幹到第二天的上午，每個人又冷又餓，實在是筋疲力盡了。這時候約翰居然突然脫口而出，說：「如果這樣做還不行，但願主憐憫我們！」他震驚自己此時會想到神，但轉眼一想，像他這樣褻瀆神的人，還能有什麼資格得到憐憫呢？ 風浪還在繼續，每當前方一個巨浪打過來，船頭就會隨海浪的起伏從浪尖落到浪底，每次都可能是灰狗號的末日。船長看到約翰已實在沒有力氣繼續舀水，乾脆安排他到駕駛室去掌舵。 ▉06 暴風雨中的“洗禮” 船長讓約翰去“掌舵”並非是因為他的能幹，而是此時所謂的“掌舵”只需要簡單地保持灰狗號迎著風浪前行而已；但即使如此當事人所面臨的風險卻不小，因為暴風雨引起的巨大波動和衝擊隨時可以把他摔出船外。為此當時一個水手還特地用繩子把約翰固定在駕駛位置上，這下子他的命運只能和灰狗號“風雨同舟”和“共存亡”了！ 灰狗號在黑壓壓的暴風雨中前行，時而沖上浪尖，時而沉入浪底，不時還有船體撕裂的聲音傳來。此時的約翰如同看到了末日，渾身發抖，不由得大喊：「神啊，請寬恕我，憐憫我的靈魂吧! 」這是他虔誠的母親在他小時候經常說的一句話。接下來他又在心裏對神起誓：「如果禰救我安抵陸地，我願永遠成為禰的僕人，從此過不一樣的生活！」 當約翰絕望中向神求救時，他腦海裏又浮現出以往一幕幕化險為夷的經歷。 除了剛才遵船長令下艙去取刀因而僥倖躲過海浪那驚魂一擊外，不久前灰狗號在非洲加蓬河航行時他還有過一次險情。那天夜晚他叫上了四名個水手和他一起喝酒取樂，喝醉後便在甲板上亂舞；突然一陣風把他的帽子吹落到海裏。醉眼朦朧的他以為帽子就落在船邊的小艇旁，轉身就想跳入艇中，可其實那艘小艇離灰狗號足有二十英尺之遙，一旦落水定是生死難料。好在那一刻身旁的一名水手及時抓住他，避免了悲劇的發生。 再往前想，他年輕的時候在家鄉時曾認識了一名水兵，後者約好帶他和幾個小夥伴一起上軍艦去參觀。到了要出發的那一刻，偏偏他外祖父一邊吃喝一邊教訓他個沒完，因此耽誤了時間。等到他趕到碼頭時，夥伴們的小艇已在劃向軍艦的半途中。正在他懊悔之時，突然看到遠方的那艘小艇撞上了水面下的一塊礁石並頃刻翻轉，幾個人在海面上掙扎翻騰不久便全部被大海吞沒。他因遲到又逃過一劫。 還有一次更早的，那是發生在他12歲那年。有一次他偷偷騎上他外祖父的一匹馬，快速通過一條小巷時，突然發現前方路邊的灌木林從籬笆上方延伸出來、長滿刺釘狀的樹枝條就橫在他眼前，他根本來不及做出反應；可就在那一瞬間，他騎的馬猛然一顛，把他從馬背上摔了下來，躲過了帶刺的樹枝對他眼睛的傷害，落地後的身體也安然無恙。 約翰突然領悟到以前的這些經歷絕非是偶然和巧合，是神奇異的恩典！他又想起了小時候在母親的帶領影響下曾經是那麼的虔誠愛主，那麼的喜歡讀聖經唱聖詩，但自從7歲時母親因病去世，兩年後繼母進門，後來就逐漸變得越來越叛逆；到下海當了水手後更完全被魔鬼所誘惑，沾染了滿身的污穢，一直活在罪中而不可自拔。可是儘管自己過去是如此地得罪神，但神卻一直在暗中憐憫保守他，並不斷在危難時出手拯救他，等待他認罪悔改，真正歸主….。 灰狗號終於走出了暴風雨，那位水手前來解開了約翰的繩索，並告訴他灰狗號遇險之所以沒有沉沒，是因為遇到了神跡：暴風雨帶來的衝擊，讓貨艙裏的貨物移位了，正好神奇地把船舷上的大洞堵住了….。 […]
