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出埃及記一章17節    但是收生婆敬畏神，不照埃及王的吩咐行，竟存留男孩的性命。

以色列人在埃及享福的30年，隨著約瑟的過世而走下坡了。「有不認識約瑟的新王起來，治理埃及」，這裡的「新王」指的是新的王朝。這個新王朝的法老對他的百姓說：「看哪，這以色列民比我們還多，又比我們強盛。來吧，我們不如用巧計待他們，恐怕他們多起來，日後若遇什麼爭戰的事，就聯合我們的仇敵攻擊我們，離開這地去了。」他的想法和別人不一樣，一般應該是擔心外族起來「統治埃及」，他卻擔心外族「離開埃及」？不過假如我們看過埃及的大型建築，就不難理解勞動力對法老的重要性。

在約瑟的時代，由於荒年，約瑟先是以糧易畜，用糧食換走了百姓的牲畜；再來又用糧食買他們和他們的地，百姓和他們的地就都屬於法老了，人和地都要給法老效力。百姓又求約瑟給他們種子去種地，使他們得以存活。後來約瑟立下規矩，百姓打糧食的時候，要把五分之一納給法老，四分可以歸百姓做地裡的種子，也做百姓和他們家口孩童的食物。惟有祭司因有從法老得的常俸，所以不用賣身也不用賣地(創47)。這種規矩流傳下去，強迫勞役，也就是每年要無償為政府做一段時期的工作，變成稅收的一種形式。

創世記50章19-21節     約瑟對他們說：「不要害怕，我豈能代替神呢？從前你們的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全許多人的性命，成就今日的光景。現在你們不要害怕，我必養活你們和你們的婦人孩子。」於是，約瑟用親愛的話安慰他們。

我相信很少有人看到這個故事的結尾而不動容的。在七個荒年未到以前，安城的祭司波提非拉的女兒亞西納給約瑟生了兩個兒子。約瑟給長子起名叫瑪拿西，因為他說：「神使我忘了一切的困苦和我父的全家。」他給次子起名叫以法蓮，因為他說：「神使我在受苦的地方昌盛。」(創41:50-52)

當約瑟看到可愛的嬰兒時，他終於可以忘記一切的困苦和他的父家。神用這個兒子安慰了約瑟，使曾經籠罩他的黑暗和痛苦都像翻過了一頁，給他有力量去面對光明的前景。這就是瑪拿西的意義。翻頁了，人生翻頁了，約瑟的生命裡再度有了歡笑。第二個兒子的來臨，使約瑟深深感受到神的祝福，神讓他在埃及昌盛。他曾在埃及受苦，但是也在此昌盛。這兩個名字都使他想到「神使我…」，他深深體會到神是他生命的主宰，每一步，每一個環境都是出於神的美意。

創世記46章3-4節     神說：「我是神，就是你父親的神。你下埃及去不要害怕，因為我必使你在那裡成為大族。我要和你同下埃及去，也必定帶你上來。約瑟必給你送終。」

自從約瑟的哥哥們把那件染血的彩衣送到雅各手上，雅各的悲哀就一發不可收拾，因為他失去了和拉結的愛情結晶，那個美好的孩子約瑟。約瑟的哥哥們看到老父蒼然隱泣多年，他們的心裡也不好受。一個隱瞞了十四年的秘密，誰也不敢說。若是被雅各知道他們賣了約瑟去做奴隸，雅各會不會就這樣一路下埃及去找他？雅各怎麼捨得讓約瑟去受做奴隸之苦？

十四年，自從約瑟被賣，沒有一個人過得舒暢，被罪轄制的日子實在苦不堪言。幸好，接著有七年穀物的豐收；但是七年的乾旱也接踵而至。豐收時，誰也不知道苦日子在前面；正好像我們在2019年開心的計劃時，沒有人曉得全球的人在下一年會被一隻病毒禁足。豐收時日容易過，饑荒的時候度日如年。埃及的情形代表了她附近地區也都有類似的氣候。雅各家在迦南也開始擔心糧食的不足，因為迦南地也有饑荒。

聽到埃及有糧，雅各便叫兒子們下埃及買糧。但是雅各留下了便雅憫，拉結產難時生的兒子，怕他和約瑟一樣遭到不幸。

約瑟的哥哥們到了埃及，見到約瑟，他們臉伏於地，向約瑟下拜。約瑟認得他哥哥們，他們卻不認得他。約瑟想起從前所做的那兩個夢，這夢真的應驗了。他抑制滿心的激動，預備試試他們，便說他們是奸細，來窺探埃及的虛實。這是很可怕的指控，於是他們招出了家裡還有一個弟弟。約瑟原是要知道便雅憫如何。接著約瑟把他們全部下到監裡，又偷聽他們的對話。

從人的眼光來看，神的應許之子和選民都應該比其他人更興旺才對，但是歷史卻不是如此記載。亞伯拉罕生了兩個兒子，以實瑪利一生就十二個族長，而以撒很辛苦才生出以掃和雅各。以掃的子孫在以東都做王了，而雅各的子孫還在牧羊。神一點都不急，祂也不要我們心急，只要我們專心仰望，事情就會成就。快跑的不一定贏，力大的不一定得勝，因為一切都在神的掌管之中。

雅各一家在迦南定居了，表面看起來一切都安穩了。但是雅各對拉結的一往情深，似乎並沒有因著歲月的流逝而減少，他把對拉結的愛轉移到約瑟身上。拉結生了兩個兒子：約瑟和便雅憫，但是看到便雅憫就讓雅各想到拉結是為了生他而死，所以他對約瑟的愛就更深了。他為約瑟做了一件彩衣，根據當時的習俗，那是給王子或公主穿的，看在其他哥哥們眼中，真的令人生氣嫉妒，因此不跟他說和氣的話，也就是處處和他作對。

約瑟的處境很危險，然而天真的他並沒有絲毫查覺，反而像個小偵探一樣，常常去向父親打小報告，說這個哥哥做了什麼不好的事，那個哥哥又犯了什麼錯，搞得哥哥們也不敢得罪他，有時還得討好他，封他的口才行。

有一天醒來，約瑟很高興地向大家宣佈他做了一個奇特的夢，夢到他們在田裡捆禾稼，他的捆起來站著，哥哥們的捆來圍著他的捆下拜。哥哥們本來己經很討厭他了，這下更恨他了，因為約瑟將來還要管轄他們？受他一輩子的氣？

大家的氣都還沒消掉，約瑟又宣佈他做了另一個夢，夢見太陽、月亮與十一個星向他下拜。這下連雅各都受不了，責備他：「你做的這是什麼夢！難道我和你母親、你弟兄果然要來俯伏在地，向你下拜嗎？」 罵歸罵，雅各卻把這事放在心裡。誰也不知道將來如何，但是有些夢卻是未來之事的預兆。