〈约伯记〉14:7 树若被砍下，还可指望发芽，嫩枝生长不息。
阅读经文：〈约伯记〉14 章
约伯感叹人生日子之短少，以及人出生于污秽的世界里，怎可能完全无罪？既然如此，约伯求神不要对他要求太高，宁可转眼不看他的罪，让他得以歇息，直到人生的尽头。所以约伯虽然觉得自己有理，没有做什么坏事，但是当他想到自己年幼之时可能有的过犯，以及可能附合过与社会中一些作法或思想，他知道自己在神面前无法完全。神若数点人的过犯，谁能完全？但是约伯屡屡提及，人生有限，神若不住手加苦害于他，以后神要再找他就找不到了；等神的愤怒过去再要找约伯时，他已经躺下不再起来，不得复醒了。颇有“你到时不要后悔”的意思在里面。这就是约伯和神的关系，深到一个地步，约伯知道神很爱他，也必然想念他。
约伯想到人若没有指望，连儿女的升尊或降卑都无所谓了；“但知身上疼痛，心中悲哀”。身外的人事物都不像肉体的攻击那样使人感到挫折。因为人有自尊心，有独立的需求，很多事我们可以自己做时，不愿假他人之手，不然就会很沮丧。例如吃饭、洗澡、走路、梳头，等等的日常生活琐事，若还需要人家来喂你，帮你洗澡，会让人觉得很没用，一无是处，只是个负担。疼痛虽是个美好的礼物，可以让我们知道危险而采取应对，但是有的疼痛会使人使去自理的能力，使人觉得像条虫，不再有人的尊严，而感到十分悲哀。
张文亮教授针对这第十四章写下了〈上帝之斧〉一文，对植物有精辟之解，会让大家对本章有更多的理解：我对植物学的认识，大都是来自我在加州大学戴维斯分校（University of California-Davis）的学习。我不知道约伯是在哪里上过课，他怎么知道这么多植物的知识？听啊！他说：「树若被砍下，还可以指望发芽，嫩枝生长不息。其根虽然衰老在地里，树也死在土中，及到得了水气，还要发芽，又长枝条，像新栽的树一样。」（约伯记14:7-9），距今三仟年多前的约伯，怎么有这么精确叙述？
用植物论人生
树木生长最旺盛的所在，是地上植株的顶端与地下的根尖，那里有旺盛生长的分生组织。即使树干被砍了，阳光照到仅留树茎的顶点，那里的细胞仍会利用根系送上人的水份，重新发芽，长出嫩枝。在干旱地方，植物面临缺水，会进入休眠状态，停止生长代谢，甚至落叶、枯萎，外表仿佛枯死，但是根部细胞一沾到水气，植物又再复苏，继续生长，这些情况正如约伯的叙述。约伯一定擅于观察大自然，而且非常有耐心，长期观看才能知道植物的这些习性。
不过，植物再生的能力并非无止尽，如果砍伐树干的部位接近根部，受损的部位过多，植物就会死亡。因此用斧头砍伐比用锯子锯、或刀子切，更能加深植物受损的程度。在后来，施洗约翰在犹大旷野布道时，遇到法利赛人与撒都该人，施洗约翰对他们说：「毒蛇的种类，谁指示你们逃避将来的忿怒呢？……现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树，就砍下来。」（马太福音3:10）法利赛人严守一切犹太传统的律例与典章，沦成极端吹毛求疵的宗教狂热份子，他们与罗马政府合作，也拥有政治、经济的影响力；撒都该人是模仿希腊哲学文化的知识份子，他们强调里性、追求悟性的提升，是人存在的价值。
世界之树
在施洗约翰严肃的指责中，呈现一件非常有意思的事，人类宗教与理性的发展，看似不同，末了却会殊途同归，发展成一棵、棵的大树，这些树枝干延展、根深盘绕，却不结好果子。上帝将要用斧头从树根上砍伐下去，这是极具启示性预言。
世界上有些宗教，千年来已与政治、经济、文化盘根错节，皇帝的加冕要他们去放载，民间的出版要先通过他们的审定，他们钦定圣人，然后崇拜他们钦定的圣人、圣像，甚至以镶满钻石的圣物，为可夸的图腾，却早就失去了那真正信仰的单纯与朴实，与人可以直接到上帝面前的道路。
有些宗教发展成对国家唯一的垄断，以愚民政策，作为培养宗教狂热的温床，用肉身绑着炸弹去炸别人，作为进入天国的兑换券，以严守道德规定，作为骂别人是撒旦、是邪恶的自义。这种没有耶稣宝血赦免人的严苛宗教，比世俗的政治、军事、情治、单位更可怕。有些宗教发展成类似沈在海中的巨大海草，可以立刻与时下流行的生态环保、吃素排毒、冥思静坐、精油舒压、流行媒体、音乐舞蹈等相结合，深入教育、政商、抢夺社会福利，根部几乎在深不可测的角落。
干涸的河海
追求理性的科学，迄今也成为一切标准的评定，帮助国家建设、经济发展、提高生活水准的主力。幸好有「科幻」出来捣乱，提醒科学发展的极致，宗教狂热极端的延伸，将给人带来惊惶、恐怖与毁灭。许多人喜爱看科幻的电影、小说或漫画，可能那是在凸显人类可夸「法利赛」或」「撒都该」式的成就之下，还有一把锐利的斧头。不过科幻自己也渐成大树，难怪科幻产品愈来愈惊恐，让别人惊恐，自己也惊恐。
约伯对树木的观察，带来深度的感伤。人的生命比植物贵重，却没有植物砍了还会再长、枯干了还会再发芽的生命力。他说道：「人死亡而消灭，他气绝竟在何处呢？海中的水绝尽，江河消散干涸。人也是如此，躺下不再起来，等到天没有了，仍不得复醒，也不得从睡中唤醒。」（约伯记14:10-12）。他真是擅于使用比喻，他用海水与江河，来类比人在飞黄腾达时。就好像广大海域的海湾或是泻湖，若断隔与海水的连接，也会逐渐成为陆地。人在得势时如同洪水时江河之水满溢地面，但是洪水退去，地面就回复干燥。
可爱的破烂
这些讲论实在有创意，读来全不八股。实在很难想像，一个人能在自己的受苦，被自己的朋友围剿，还有如此创意的叙述。他不认为自己是大树，而是「像灭绝的烂物，像虫蛀的衣裳。」（约伯记13:28），这是约伯的可爱，上帝之斧不砍自卑的烂物，祂使「自卑的升高」。
在这破烂景况，约伯依然说：「然而我在祂面前，还要辩明我所行的，这要成为我的拯救。」（约伯记13:15-16）。他渴慕回到上帝面前，这是多么可爱的呼求。这是何等的宝贝提醒，我们回到上帝的面前，不是宗教的功效，不是理性的明白，不是按照一套规律，不是仿照古人的作法，甚至不是接受整套的神学，而是如同耶稣所说：「上帝是个灵，所以拜祂的，必须用心灵和诚实拜祂。」（约翰福音4:24）。那里没有斧头，只有爱的扶持。（张文亮教授）
