耶利米书 31:17 耶和华说：你末后必有指望，你的儿女必回到自己的境界。
阅读经文: 31:1-20
1 耶和华说：「那时，我必做以色列各家的神，他们必做我的子民。」 2 耶和华如此说：「脱离刀剑的，就是以色列人，我使他享安息的时候，他曾在旷野蒙恩。 3 古时耶和华向以色列显现，说：『我以永远的爱爱你，因此我以慈爱吸引你。』 4 以色列的民哪，我要再建立你，你就被建立。你必再以击鼓为美，与欢乐的人一同跳舞而出。 5 又必在撒马利亚的山上栽种葡萄园，栽种的人要享用所结的果子。 6 日子必到，以法莲山上守望的人必呼叫说：『起来吧！我们可以上锡安，到耶和华我们的神那里去。』」
7 耶和华如此说：「你们当为雅各欢乐歌唱，因万国中为首的欢呼，当传扬颂赞说：『耶和华啊，求你拯救你的百姓以色列所剩下的人！』 8 我必将他们从北方领来，从地极招聚，同着他们来的有瞎子、瘸子、孕妇、产妇，他们必成为大帮回到这里来。 9 他们要哭泣而来，我要照他们恳求的引导他们，使他们在河水旁走正直的路，在其上不致绊跌，因为我是以色列的父，以法莲是我的长子。
10 「列国啊，要听耶和华的话，传扬在远处的海岛说：『赶散以色列的必招聚他，又看守他，好像牧人看守羊群。』 11 因耶和华救赎了雅各，救赎他脱离比他更强之人的手。 12 他们要来到锡安的高处歌唱，又流归耶和华施恩之地，就是有五谷、新酒和油并羊羔、牛犊之地。他们的心必像浇灌的园子，他们也不再有一点愁烦。 13 那时处女必欢乐跳舞，年少的、年老的也必一同欢乐，因为我要使他们的悲哀变为欢喜，并要安慰他们，使他们的愁烦转为快乐。 14 我必以肥油使祭司的心满足，我的百姓也要因我的恩惠知足。」这是耶和华说的。
15 耶和华如此说：「在拉玛听见号啕痛哭的声音，是拉结哭她儿女，不肯受安慰，因为他们都不在了。」 16 耶和华如此说：「你禁止声音不要哀哭，禁止眼目不要流泪，因你所做之工必有赏赐，他们必从敌国归回。」这是耶和华说的。 17 耶和华说：「你末后必有指望，你的儿女必回到自己的境界。 18 我听见以法莲为自己悲叹说：『你责罚我，我便受责罚，像不惯负轭的牛犊一样。求你使我回转，我便回转，因为你是耶和华我的神。 19 我回转以后就真正懊悔，受教以后就拍腿叹息，我因担当幼年的凌辱就抱愧蒙羞。』」 20 耶和华说：「以法莲是我的爱子吗？是可喜悦的孩子吗？我每逢责备他，仍深顾念他，所以我的心肠恋慕他，我必要怜悯他。」
神的公义和慈爱在哪里相遇呢？以色列人被神大大地管教，以色列北国败于亚述，犹大南国败于巴比伦，全都成为俘虏，被丢到万国之中。家园荒芜，残缺不已。在异国苟延残喘，苟且偷安的以色列家，怎能相信，神竟不再帮助他们？他们的列祖呼求时，神岂不是一再地出手相救吗？神为何忍心看他们遭受这样大的痛苦？神怎能在列邦中彰显祂的荣耀？
在耶利米书里，神至少说了6次（24:7/30:22/31:1/31:33/32:38），祂要做以色列人的神，以色列人必做祂的子民。从神拣选亚伯拉罕、以撒、雅各开始，神就已经拣选，也已经命定，要让以色列人成为世界的灯塔，要借着以色列使万国万民都认识祂，耶和华是独一的真神。在全世界都已经拜偶像而离开起一神的敬拜时，神依然没有放弃这些祂所赐的生命。因此祂不能放弃以色列，为了祂所有的儿女，祂必须重建祂的子民。
这封信是在神管教时发出的，即使以色列家的罪孽罄竹难书，神还是不改变祂原先的拣选，说：“我必做以色列各家的神，他们必做我的子民”，神的拣选从不改变。祂拥有的是时间，祂存在直到永远，所以人若想抗拒祂的旨意，到最后面对死亡时，也就浪费了自己的一生，可惜了神要对他的栽培和任用。
这封信里有许多神极其深情的呼唤，因为从古时神就向以色列显现，说：“我以永远的爱爱你，因此我以慈爱吸引你”。这是一句何等深情的呼唤。谁不向往永远的爱，谁能不被慈爱所吸引？神没有说，你们要把儿女献给我；神没有要求我们自残或放弃任何东西，神也不用手段绑住我们，像施咒或下毒誓，使人不敢背叛。神要建立祂的子民，使他们欢乐，享受劳苦所结的果子。
神要招聚的人，即使已经瘸了，瞎了，或是怀有身孕行动不便，神也要引导他们，从地极把他们招回到祂那里。神不放过任何一个属祂的子民或儿女。因为祂要带他们走在正直的路上，使他们不致再绊跌。当我们离开神的时候，世间的老师或撒旦的代言人带领我们，使我们经常绊跌，生活里到处碰壁，无法找回正路。但是圣灵必来带领神的子民和儿女，如同牧人寻找祂的手一样，把我们带到平安的路上。
在以色列家最黑暗的时刻，神赐下恩言，告诉他们，这不是结束，神必要带领他们回家，神必重新施恩，神必要救赎。神让他们看到一幅图：“他们要来到锡安的高处歌唱，又流归耶和华施恩之地，就是有五谷、新酒和油并羊羔、牛犊之地。他们的心必像浇灌的园子，他们也不再有一点愁烦。那时处女必欢乐跳舞，年少的、年老的也必一同欢乐，因为我要使他们的悲哀变为欢喜，并要安慰他们，使他们的愁烦转为快乐。我必以肥油使祭司的心满足，我的百姓也要因我的恩惠知足。”这是耶和华的应许。
雅各有两个妻子，一是利亚，一是拉结。可能因为雅各的舅舅拉班欺骗雅各，让他在酒醉中和利亚同房，后来才把拉结又给了雅各；但是雅各真正爱的是拉结，所以让拉结作以色列主母的代表。不然，照理而言，利亚是大老婆，生了六个儿子一个女儿，拉结才生了两个儿子，其他都是婢女生的；照理应该以利亚为首才对。但是在这里，神看重拉结和雅各的情谊，以拉结为以色列的主母，代表以色列家的母亲们，为她的儿女们哭泣。
因此神安慰他们，不要再哭了，孩子们必从敌国归回，他们是有盼望的。因为当他们回转懊悔，归向神时，神就再次眷顾怜悯他们。其实在神责备管教时，已经为他们舖好了回家的路。不管在怎样的景况下，神都深深顾念祂的子民和儿女，以深深的恋慕之心爱我们，怜悯我们。不要让神等太久，因为时间是在祂那边，不在我们这边。聪明的人，越早归向神就越早蒙福。
