戴元涔牧师
在教会传统中，「待降节期」（Advent）是从主降生前的第四个星期的第一个主日开始。今年的「待降节期」是11月30日开始。「待降」（Advent）这名辞原出于拉丁文，意思是「来临」。「待降节期」就是等待耶稣基督的降临，一方面是期待圣诞，纪念主耶稣的降生，一方面则期待主再次的降临。「待降节期」包括了四个主日，就是圣诞节的前四个主日，圣诞节则是这个节庆的最高潮。
教会还有一个传统，就是在待降节期点蜡烛，来期待圣诞的来临，并且提醒自己预备救主降临。这些蜡烛称为「待降蜡烛」（Advent Candles），一共五支蜡烛，外围四支，中间一支。外围的蜡烛主要是紫色，因为紫色代表庄严与尊贵。从今天开始到平安夜，每一天晚饭的时候，读一段经文，第一个礼拜点一支蜡烛，第二个礼拜点二支蜡烛，从外围的蜡烛开始点，圣诞节当天点燃中间的白色蜡烛。前四支蜡烛代表的，分别是「希望」、「信心」、「喜乐」、和「爱」，而白色蜡烛则代表「基督是世界的光」。
从教会历史来看，「待降节期」可以溯源至主后第四世纪的末期，在那个时候是称为「圣诞节前的准备期」，当时基督徒以40天的灵修、禁食、祈祷，预备心来迎接救主的圣诞，到了第七世纪时才缩减成四个主日。这四个主日代表了四个意义：纪念主的道成肉身、主的死、耶路撒冷被毁，以及基督的再来。「待降节期」最重要的信息就是「道成肉身」，这位道成肉身来到世间成为「以马内利」与人同在的神，给人带来「希望」、「信心」、「喜乐」、和「爱」。
在「待降节期」我们除了预备心来迎接救主的圣诞，还可以预备礼物来献给主。马太福音记载，耶稣降生在伯利恒之时，有几个博士从东方来寻找祂，并且「拿黄金、乳香、没药为礼物献给祂。」（太2:1-11）我们要预备什么礼物来献给主呢？你可以为我们在密西根购堂来奉献，你更可以在「待降节期」，每天做一件有恩慈、美善，温暖人心的事（random acts of kindness），献给主作为礼物。盼望这些为主所做的美事，能带给人「希望」、「信心」、「喜乐」、和「爱」。
我和我的家人计划在待降节期，做至少100件有恩慈、美善，温暖人心的事。盼望你愿意一起来参与，并且联合你的家人一起来，每天做一件有恩慈、美善，温暖人心的事，以此献给主作为圣诞礼物。「给」是主耶稣的标记，让我们借着「给」传扬主耶稣的爱，也让更多的人认识圣诞节的主角。
