邱淑琴（东福信友堂会友）
【印度自由行】瓦拉纳西，永恒之河在哪里？
印度有古老丰富的文化遗产，令人向往，而瓦拉纳西（Varanasi）是印度的圣城之一，位于恒河中游新月形河段的左岸。每一年约有三百万的朝拜者和沐浴者来到这里。
这一天，我要从克久拉霍（Khajuraho）搭火车到瓦拉纳西。大约晚上11点，火车站里像个不夜城，等车的人很多，他们或坐或躺，人影幢幢；还有几只牛，牠们或安然站立、或缓步走动、或躺下休息，也是牛影幢幢。
火车来了，暗夜里，下著雨，好不容易找到车厢，还得在完全黑暗的车厢里找到我的下卧铺。火车延迟到00:55才开，九个小时后抵达终点站。
我搭嘟嘟车到市区，然后徒步找到民宿。安顿好，就先去穆斯林区买肉，因为印度教徒吃素，很多地方甚至禁止卖肉，回程再买水果和蔬菜。
经过市区的主街上，车多、人多、很脏乱也很吵杂。幸好我住在主街旁巷子里的民宿，环境很清幽，老板很亲切。我回到房间，慢慢煮食。
瓦拉纳西每年吸引约三百万朝圣者前往。
瓦拉纳西每年吸引约三百万朝圣者前往。[/caption]
搭落日游船彷如穿越时空
第二天早上，先包车来到鹿野苑（Sarnath），这是释迦牟尼开悟得道后，第一个传道的地方。
午餐后，来到知名的优酪乳冰沙店，看到工作人员在抓配料之前先舀水洗手，我才敢点一瓮石榴加坚果加椰子的Lassi，微冰、微甜、微酸、配料丰富的Lassi，真的好吃。小店里的墙壁和梁柱上贴满了小张的人像照，保存著鲜活的笑容与缤纷。
突然，一队抬尸队从门前快步而过，他们大声吆喝喊叫，后面跟着一群送葬的人，路很窄，行人纷纷贴壁闪让，他们要赶往火葬场马尼卡尼卡河坛（Manikarnika Ghat）。
这里有二处火葬场，各有十几个浅坑，都正在烧尸，路旁堆叠着火葬要用的木材，一堆堆的火焰炽烈，一股股的黑烟窜升。人群走动，轻声交谈，还有祭司低沉的颂祷与叮叮当当的铜铃声，面对死亡，热闹中有庄严。
我在旁边的达塔特雷亚河坛（Dattatreya Ghat）搭上游船。瓦拉纳西沿着恒河的岸边长约6.7公里，共有64个大大小小的河坛，就是设有神庙或神像，通往水岸、码头、沐浴的地方的台阶。
此刻，我正航向恒河辽阔的水面，浏览夕阳下的河坛与市区，直到天色昏暗，仿佛穿越时空交错的悠悠之美。
在瓦拉纳西搭乘落日游船。（作者摄影）
展开从北到南的河坛之旅
而在第三天的早上，我则是穿越错综复杂的小巷，展开从北到南的河坛之旅。置身台阶，融入来自四面八方、扶老携幼的人群。
他们慢慢走进河里，低头，用双手捧起河水浇淋身体，再双手合十浸入河水里，起身，再浸入，三次，一边吐出河水，也有人喝「圣水」，一边敬虔祈祷。他们喜欢拍照，有时候还找我帮忙拍全家福的照片。
游河结束后，我要去看夜祭，可是天黑了，巷弄弯来拐去，谷歌地图和MAPS.ME的导航都乱了，我找不到正确的小巷。感谢有一个年轻男孩、一个好心的太太、一家商店的老板帮助我，才找到巴雅格河坛（Prayag Ghat），阶梯上坐满了人。
达萨斯瓦梅朵河坛的恒河夜祭。（作者摄影）
而实际举行夜祭的是在旁边的达萨斯瓦梅朵河坛（Dashashwamedh Ghat），这里每晚都进行恒河祭（Ganga Aarti），已经有三千多年的历史。它是由14位婆罗们站在高台上，用撢子、火烛把、海螺号等，进行吟唱、舞蹈的祭祀仪式。
我花200卢布到船上看夜祭，可惜看得不太清楚，但是可以看到河坛的信徒们，沐浴、献祭，用香、花、水灯献给恒河，虔诚而生动。
一般的印度教徒相信：如果能在瓦拉纳西的恒河沐浴，就能洗涤有罪的灵魂，医治身体的疾病；如果能在瓦拉纳西死去，就能超脱生死轮回的厄运；如果死后的遗体，能在瓦拉纳西的恒河畔火化，并将骨灰洒入河中，就能超脱痛苦，直接升入天堂。
下船后，我站在岸边，静静凝望黑暗中这段平缓的恒河。
最近几年，印度政府花费超过五十亿的美金来整治恒河，但是宣告不成功，政府呼吁信徒们不要在恒河里沐浴、喝圣水了，因为会严重危害皮肤与身体的健康，也呼吁不要再把供献的花与祭品、骨灰或火化不完全的尸体投进恒河里了，因为已经造成难以解决的污染。
印度人真的很聪明，他们了解人有罪孽、想解脱生老病死的痛苦、不想再卷入轮回、盼望永恒的生命，他们流传着丰富而有趣的神话，他们的神多元多变又充满化身，他们是许多宗教的起源，他们对宗教的热诚与专注令人佩服！
然而，地上的永恒之河，已经黄浊了，发臭了，漂浮无数的垃圾了，充满民生与工业的毒素了……，它早已不再纯净了，恒河，从污染的角度来看，死了！
瓦拉纳西啊，真正的永恒之河在哪里？
Women perform Ganga Aarti at sunrise, floating candles on the water, peaceful atmosphere.[/caption]
期待天上圣城的永恒医治
要回民宿的大马路边，有很多人围着摊贩买水普理（Pani puri），老板在油炸的空心球上挖个洞，塞进马铃薯、鹰嘴豆等馅料，加上辣椒，淋上有洋葱、香料调制的酱料。
我问他们说：好吃吗？他们连连点头说：好吃。还要请我吃，我笑说谢谢了！
回到民宿，我才煮餐点，享受吃晚餐与整理资料的夜晚。
有个朋友问我：这次是一个人独游吗？我回说：前半段的喀什米尔行程，有超强的主揪和朋友们，后半段40天的印度自由行是我独游。
自助旅行如果可以找到调性相近的旅伴真的很好，可是不容易。我曾遇过一些很棒的旅伴，也曾遇过很恐怖的旅伴！
有一次，碰到同一车很有能力却情绪不稳的车手旅伴C，在旅程中，她常常爆发情绪暴力、言语暴力，命令、指责、羞辱旅伴们，又哭、又笑、又吵、又闹。
当时我们很忍耐，是考量到自助旅行高手的主揪M1，他花了很多的心力规划珍贵的行程，我们不希望造成他更多的困扰。
靠着主，我跟室友苦中作乐，互相安慰。
每一次的旅游，都有故事……！
我在瓦拉那西感谢主，祂是最好的旅伴，更保守我直到如今！
我深知道，主耶稣的宝血洗净我的罪孽与污秽，又借着圣灵的洗，持续帮助我成圣，祂的血是地上圣洁的恒河。
我也盼望有一天，可以进入天上的圣城，可以看见从神和羔羊的宝座流出一道生命水的河，它是纯净的，明亮如水晶，它的二岸有生命树，结十二样果子，每月都结果子；树上的叶子可以医治万民（启示录二十二章1-2节）。
这是永恒的医治，永恒的脱离生老病死，这是──永恒之河！
基督教论坛报
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