谁是你人生的导航？

编译 / 林葶熙

GPS是现代人出门必备的工具，光靠一支手机就可借此寻找要抵达的地点，甚至能追踪定位。然而，这全是出于一个小人物所发明，突破了人的思维、既定印象，她是美国非裔数学家格拉蒂斯•韦斯（Gladys West）。

美国非裔数学家格拉蒂斯．韦斯（Gladys West），对于GPS卫星定位具有极大贡献，她就如同电影「关键少数」的三位主角，不受人们的既定印象所拘束，因着聪明过人的脑袋改变了航空界。去年（2018）底，她获得美国空军所颁发的导弹先锋奖，以感谢其数十年为太空卫星的付出。

GPS原用于太空、军事等，至今已扩展至车子导航、手机等生活层面广大，这一切是她从未想过的事。她说到，那时我们并没有做所有关于做车子的GPS功能，实际上根本没有做，我们所做的就是将所有东西所到之处的位置精准化，并收集成资料库。

1930年，格拉蒂斯出生于乡村农家，因高中成绩名列前茅，获得弗吉尼亚州立大学全额奖学金，主修数学，成绩相当出色。1956年进入位在达尔格伦（Dahlgren）的美国海军基地，她是第二位受雇的黑人女性。

那时航空领域正起步，计算为时下的潮流，充满好学心的她，满怀期待进入这行业，对方也承诺将教导她如何运用电脑计算及所有设施。因着太空计画的成功，美国国家航空暨太空总署开始将卫星送入星球轨道，她所负责的任务则为帮助编写，以及编写大数据所需的程式代码。

「你不会希望别人因你所做的事，陷入困境、阻止他们进步。所以，你会确保自己给出的东西是可信赖的。」工时长且乏味，每个方程式需再三确认是否精准。因着格拉蒂斯认真态度，吸引了同为数学家的艾拉．韦斯（Ira West），两人在1957年结婚。

当时民权运动兴起，夫妻俩也想为此尽一份心力，但公务员不得参与示威游行。因此，他们认为最好的方式就是改变观念，为此更努力工作，以此成为他人模范。1978年，格拉蒂斯因工作表现优异，被升为海洋雷达计画负责经理，这是第一个卫星定位，能收集所有海平面位置的数据。

因其优异的表现，她也加入开创性天文研究，并确立了冥王星的运动规律性和海王星的关系，以及其他星球的运作。她藉数学运算创造卫星无线导航系统，系统提供地理位置、时间资讯，这就是现今大众所使用的「GPS全球定位系统」。

回首这段岁月，格拉蒂斯经手过不少大计画，而最令她感到开心的，就是能够独自处理大型计划，并帮助分析师产生程式。「当我能与他们说话，让我感到自身为其一份子、被理解，这是最棒的感受。」

1998年退休后，格拉蒂斯的生活依旧忙碌，不仅完成了哲学博士学位，更撰写了回忆录。今年已88岁的她，回头看这一生才惊觉全是神的作为，不论她的生命通往何种阶段，神都不断在其生命中动工。

这使她感到相当激动，尽管她拥有多采多姿的职业生涯、丰富的成就及众人的肯定，但这一切不是靠她一己之力所得，全是归功于那赐予她所有的上帝，更肯定说到，「我认为每个人的生命中，都应该有上帝。」因着神，格拉蒂斯胜过人们对于种族的偏见，向人证明依靠祂的人，拥有丰富、意想不到的赏赐。

文章来源：基督教今日报