基督教论坛报
大斋节期或是圣灰日对于许多基督徒或许陌生，但却是教会节期中重要的一环。大斋节期是为了复活节而预备，其意义就像待降节为了圣诞节而预备一样，都是非常重要的教会节期。
预备心迎接主受难和复活
大斋节期总共40天，从复活节往前推算40天，但不含礼拜天，所以大斋节的首日会落在礼拜三，当天又称为圣灰日。传统上，这一天会将去年棕树主日的树枝烧成灰，将灰涂在信徒的额头上，借此提醒我们「本是尘土，仍要归于尘土」，使我们能保有「忏悔」、「儆醒」、「禁戒」的心。
传统上，大斋节期是透过禁食、默想、灵修，在斋戒过程中反省自己，这看似中古世纪苦修的传统，好像跟当今教会生态迥然不同；但是在忙碌的现代生活中，这样的守节方式却是让我们可以再次「停下来」和「慢下来」。
当我们每天为了工作、家庭甚至教会事工忙碌不堪时，如此我们岂有可能安静在主怀里，并反省自己呢？但若我们缺乏安静与反省，会不会我们连人生行进方向有误都不自知呢？
避免迷失在物欲消费世界
大斋节期一开始，便是透过涂灰的行动，使我们谦卑在主面前，看见自己卑微如同尘土。让人再次反省，当我们在社会中不断打拼的同时，是否看见自己的侷限以及内在生命呢？若是能看见自己如同尘土，有天将回归尘土，是否能更多的避免迷失在这炫丽的世界中呢？
正如保罗在提摩太前书六章7节说：「因为我们没有带甚么到世上来，也不能带甚么去。」大斋节期透过祷告和禁食、减少物欲和享乐等方式，让我们更单纯回归原有的生活，也挪出更多时间亲近上帝，使我们进入一种真实悔改的生活。
大斋节期让我们思考，在这过度消费、享乐的世界里，基督徒到底要如何生活、活出怎样的生命？若是当作一种节日，或许一年里有更多时间是过著完全迥异的生活，那么我们的信仰岂不是成为特定日子的信仰，而非生活式的信仰。因此每年的大斋节期，除了让我们透过这些仪式来反省与忏悔，也让我们彻底的思考生命的意义，思索信仰生命的本质。
然而大斋节期的目的并非让我们过著清苦的日子，而是透过灵修操练、思想耶稣的受难与复活，故此，大斋节期若不连结于受难与复活便失去意义。也因此在这四十天里，我们需常思想耶稣的受难与复活，并复活带来的大能，以及带给我们生命的转变。
卑微尘土也能反映真光
大斋节期强调「人本是尘土」，并非要人看轻自己，或带出一种消极的人生观，而是透过尘土知道人类生命的本质，明白人的生命不能没有上帝。尘土虽然如此卑微，但那些灰尘不也在空中反射日光的灿烂吗？当我们静静看着阳光照射室内，有时便能看见灰尘闪闪发亮，那并非灰尘本身发亮，而是它正在反射太阳的光辉。
我们的生命也是如此，本质虽是尘土，终有一天也回归尘土，但当我们的生命如同灰尘在空中飞舞时，灰尘反映着日光，而我们的生命也反映着上帝的大光，使我们卑微的生命可以反映上帝的光与爱。
基督徒的生命是什么？这是大斋节期透过尘土所要给我们的深层反省。透过灵修操练使我们回归那纯朴的生活，有如落地尘埃回归尘土一般，但也让我们明了当灰尘反射了日光，灰尘不再只是尘土，乃是闪闪发亮的微小物，就算那稍纵即逝的亮光，也让我们看见微小的力量。基督徒的生命便如同这样的微光，在这黑暗世代中反映上帝的光。
