〈以斯拉记〉2:68有些族长到了耶路撒冷耶和华殿的地方，便为神的殿甘心献上礼物，要重新建造。
阅读经文：〈以斯拉记〉二章
主前六百多年，神的惩罚临到犹大的百姓，藉外邦人把他们掳到巴比伦。但这只是神短暂的惩罚，因祂曾应许百姓，只要他们回转专心寻求祂的面，祂必再施恩与他们。‧七十年后，神的时候到了，神感动波斯王古列的心，下令准许百姓返回耶路撒冷，恢复他们敬拜神的生活。结果有五万人在王的支援下、神的赐福中，愿意返回耶路撒冷，决心重建圣殿。
这些人不是那些原先被掳之人，而是他们的子孙。经过了七十年，那些被掳的人都像但以理垂垂老矣，走不动了，更多的是己经作古。根据历史记载被掳到巴比伦的百姓，大约四十万至六十万；但回到耶路撒冷的最多只有五万人，表示有大部份人不肯回去。犹太历史家约瑟夫在犹太古史中曾说过：「当时在巴比伦的百姓，因不肯离弃在巴比伦的家业，而不肯回耶路撒冷去。」又记载：「当时在巴比伦的百姓，因惧怕耶路撒冷严谨的生活而不肯回去。」这两句话非常重要，表明当时留在巴比伦的百姓，正因这两个原因而不肯回耶路撒冷。
第一个原因因为家业而不肯回耶路撒冷，上一章己经提过；第二个原因是不想回去过律法下的生活。犹大人在巴比伦习惯了当地巴比伦的生活，便觉得要回去过守律法的日子实在太苦了。在〈以斯帖记〉里，以东人的后裔哈曼设计杀害犹大人，神借着以斯帖皇后扭转了局面，保住了犹大人的性命和财产。现在神呼召他们回去耶路撒冷建圣殿，这些人却舍不得他们的财产而不肯回去。若是再有一个哈曼出现，他们会选择逃命或护产呢？
幸好神感动了一批爱神的领袖，毅然决然放弃一切，带着异象，踏上归程。本章记载了第一次回归者的名单，在〈尼希米记〉第七章也有一份类似的名单，但是人数不大一样。此时带领第一批遗民回耶路撒冷的便是所罗巴伯。
所罗巴伯(Zerubbabel)在巴比伦出生，他的名字大概是指「巴比伦的种子（后代）」，是指在巴比伦出生的犹大人。所罗巴伯是大卫的后裔，约雅斤王的孙子，但是他的亲生父亲却无法确定。所有经文中，只有一处提到撒拉铁是他的父亲（拉三2、8，五2；尼十二1；该一1、12、14，二2、23；太一12、13；路三27）。撒拉铁是约雅斤王的儿子，所罗巴伯便是约雅斤王的孙子。但是，〈历代志上〉三章19节指出撒拉铁的兄弟毘大雅，才是所罗巴伯的父亲。很多学者认为撒拉铁很可能早在所罗巴伯出生前已经去世，他的兄弟毘大雅应是娶了撒拉铁的遗孀而成为所罗巴伯的父亲。所以，根据娶兄遗孀的律法（申25:5-10），所罗巴伯应保留撒拉铁的名字，而非毘大雅的名字。但不论撒拉铁还是毘大雅，他们都是约雅斤王的儿子，所以不管谁是所罗巴伯的亲生父亲，所罗巴伯都是约雅斤王的孙子，大卫的后裔，在以色列百姓看来，他是一位能领导他们得回权力的权威人物。
第二个领袖是大祭司约书亚，约萨达的儿子，西莱雅的孙子。西元前587年耶路撒冷被毁时，西莱雅是当时的大祭司，被巴比伦王尼布甲尼撒在哈马地的利比拉处死，约萨达则被掳到巴比伦。约书亚以大祭司的身份与所罗巴伯一起归回耶路撒冷。在以斯拉与尼希米记中，这人被称为「耶书亚」。 「约书亚」、「耶书亚」与希腊文的「耶稣」，意思都是「耶和华拯救」之意。
尼希米、西莱雅、末底改」：都是当时一般的希伯来名字，不是《圣经》中那些有名的人。这名单用「祖先的名字」与「祖先原居地」两种方式来辨认与安置百姓。这里所记的城市都在耶路撒冷十五公里以内，没有任何一个城市在伯利恒以南，正应了 耶利米先知 的预言：「南方的城尽都关闭」(耶13:19)。 本章3-19节的名单以家族划分，非指个人， 20-35 节名单以城镇家乡来划分。
回去的人当中还有许多不同职份的利未人，但是有三家人在族谱之中找不到自己的谱系，因此算为不洁，不准供祭司的职任。他们不可吃至圣的物，直到有用乌陵和土明决疑的祭司兴起来。可见他们回去建圣殿和对神的心是何等地坚决，希望每件事都按神的心意来决定，不敢独立妄行，以致得罪神。
