〈申命记〉 19:2-3 要在耶和华─你 神所赐你为业的地上分定三座城。要将耶和华─你 神使你承受为业的地分为三段；又要预备道路，使误杀人的，都可以逃到那里去。
从该隐杀亚伯开始，人类就不断地自相残杀。在挪亚生了三个儿子之后，神看到世界败坏，地上满了强暴。就像该隐的子孙拉麦，对他妻子说：「壮年人伤我，我把他杀了；少年人损我，我把他害了。」因为人属乎血气，终日思想的尽都是恶，因此神说：「我的灵就不永远住在他里面，然而他的日子还可到一百二十年。（创6:3）」从那时开始，人类的寿命就越来越短了。神的灵虽然不要永远住在人的里面，但是神的灵依然要住在人的里面一百廿年。假如你讨厌一个人时，就会想尽办法不要和他在一起；但是即始年日缩短，神的灵依然要和祂所赐予生命气息的人在一起一百廿年。当然，为了某些原因，我们不能活到一百廿岁，那也没有办法。
神的爱是如此坚定。即使看到人心里思想的尽都是恶，也要想办法帮助他。犹太人的拉比认为，逃城的用意不是为了庇护，而是为了赎罪。因为在〈出埃及记〉廿一章13节说：「人若不是埋伏著杀人，乃是神交在他手中，我就设下一个地方，他可以往那里逃跑。」拉比Philo认为，神不会挑选一个无罪的人去执行夺取他人性命的任务，因此在神把某人的性命交在肇事者手中时，肇事者之前很可能已犯了某些罪，所以神才会挑选他成为取他人性命的「工具」。例子：「就如人与邻舍同入树林砍伐树木，手拿斧子一砍，本想砍下树木，不料，斧头脱了把，飞落在邻舍身上，以至于死。」因此，肇事者的流亡就是他的赎罪祭。
倘若肇事者在未到逃城之前就死掉，他们的尸体还是要送到逃城，埋在那里。倘若肇事者比大祭司早死，那么他的尸身也必须葬在城，直到大祭司死掉才可搬走。即使肇事者能活到当时的大祭司死去，得到自由，此后也不可以作官。倘若该城巿的居民要颁奖给肇事者，他应该推辞不受，除非大家非常坚持。肇事者若在大祭司未死之前就离开逃城，被报仇者在逃城之外杀死，报仇者就不算有罪了。
神为过失杀人者设立逃城，表明了神的公义。虽然杀人是不对的，但对于无心之过，神采取了赦免和宽恕。神要求建三座逃城，但是希望犹太人能主动增加三座，学习神对人的怜悯。逃城都设在利未人住的城里，到逃城的路上不仅要设立很清楚的指标，并且马路要加宽一倍，要舖得平坦，使人容易找到地方。肇事者进逃城后，要接受审判，看他是过失杀人或是谋杀，若是谋杀就要把他送回肇事的地方，让他接受死刑，还给死者一个公道。逃城的设立不仅为以色列人，也为在他们中间的外人和寄居的。逃城不是为著故意杀人的，而只为著误杀人的。
杀人致死大约有四种分法：第一种是完全无辜。例如砍树时，斧头脱掉，打到旁边的人而致死。或是在行体罚时，例如杖刑时，还没打完该打的杖数，犯人就死了。第二种是疏忽致死。例如有人食物或药物过敏，因为没有先问清楚，以致服用者死去。这种人也必须流亡到逃城。第三种是严重的大意。例如店家没有把地板擦干净，以致客人摔倒撞到头死去。这种人即使流亡到逃城，可能还要赔偿。第四种就是有计划的谋杀，不能到逃城，唯有死刑。到了逃城也要把他送回原地受刑。
所以审判的过程对肇事者很重要，他必须有见证人；审判者也不可以随便定罪，要听两三个见证人的见证才可定案。人若做假见证便是故意设计害死人，等同谋杀，就要「待他如同他想要待的弟兄」，使听见的人不敢再行恶。在历史上有许多冤案冤狱都是假见证造成的，有的人根本没看清楚，却一口咬定。等几十年后再找到新证据洗尽冤情，人家的一生都已经完蛋了。所以作假见证是很可恶，包藏祸心之举，是一定要处罚的罪。
「以命偿命，以眼还眼，以牙还牙，以手还手，以脚还脚」的作法，在西方被称为「报复的例」。从字义上看，仿佛鼓励人去报复，实际上是为了保护犯人免受酷刑，不会受过于所当受的。最近有新闻说，在台湾有个女学生被覇凌，有一群人欺负她。后来有人去找那群人报负，把第一个扇女学生耳光的那人的右手砍了下来。这就是人的基本反应，一旦受到伤害或损失，报复起来一定是加倍的，二来为了泄忿，三来则要给对方颜色瞧瞧，让他们不敢造次。所以「报复的例」限定人们只能按其损失去讨回公道，不可加倍报仇。
我们都是罪人，但是神怜悯我们，只要逃进了耶稣的救恩里，魔鬼就再也不能控诉我们。耶稣就是我们最安全的逃城，永远的逃城。在这个逃城里，耶稣教导我们世界最高的标准，就是爱你的仇敌。
耶稣说：「你们听见有话说：『以眼还眼，以牙还牙。』只是我告诉你们，不要与恶人作对。有人打你的右脸，连左脸也转过来由他打；有人想要告你，要拿你的里衣，连外衣也由他拿去； 有人强逼你走一里路，你就同他走二里。有求你的，就给他；有向你借贷的，不可推辞。（太5:38-42）」这段话感动了许多人信主，因为这不是人可以想出来的教导。耶稣不要我们单爱对我们好的人，还要去爱那些不爱我们，对我们不好的人。祂要我们像天父一样完全，因为祂让太阳照好人，也照坏人。从设立逃城到爱我们的仇敌，神希望祂的儿女像祂一样，不只是怜悯，不只是忍耐，更要有恩慈；不管对方如何，都主动地去爱。
