〈以斯拉记〉8:21 那时我在亚哈瓦河边宣告禁食，为要在我们神面前克苦己心，求祂使我们和妇人孩子并一切所有的都得平坦的道路。
阅读经文：〈以斯拉记〉八章
这一章记载了以斯拉为回归而做的准备，以及他为了旅途的平安而向王申请的护卫队。
在1-14节里记载了与以斯拉一同由巴比伦回到耶路撒冷的十三个家族，其中有11个家族出现在2:3-57 第一次归回的名单之中。示迦尼与示罗密家族是第一次回归的名单中没有出现的。
这次归回大约有一千五百个男性。 非尼哈是亚伦的三子以利亚撒的儿子，是以斯拉的祖先。 8:2 下半到 8:3 上半，按著希伯来文圣经的次序，比较合理的译法是「大卫的家系：哈突是示迦尼的子孙，巴录的家系，撒迦利亚」较为合理。 表明这次归回中也有大卫的子孙。
以斯拉在预备归回时，首先请求各家首领帮助他召集人，结果非常成功，总共有1496个男性回应，再加上以斯拉和另外三位领袖革顺、但以理、哈突，正好1500位男性。若再加上妇孺的人数，初步估计大约有三千至六千人。这就是第二批归回之人的总数。第一批回归的人包括仆婢约有五万人，经过大约六十年，这次回归的人数似乎更少了。这次跟以斯拉回归的，似乎都经过挑选，有专才的一些人，例如是为了召集可以在圣殿事奉的人才，都是按名指定的人。
以斯拉带着几千人要上路时，心里难免忐忑不安，因为他们带了许多金钱和金银器物上路，难免会有人想来打劫，他们当中有许多老少妇孺，万一打起仗来，真的很危险。在这里以斯拉做了一件很勇敢的事情，就是向王请求拨步兵马兵的护卫队。
亚哈瓦位于巴比伦城的西北边，是一个商队转向西行的一个重要市镇站。从巴比伦到这里，看来要走八九天的路程，以斯拉预备回耶路撒冷之前，先把犹太人召集到这里，并宣告禁食，为要在神面前克苦己心，求神使他们和妇人孩子，并一切所有的，都得平坦的道路。这是我们在每天的祈祷，尤其是疫情难以控制的今天，我们都求神赐给我们平安的道路。
但是接着以斯拉就求王拨步兵马兵帮助他们抵挡路上的仇敌，当以斯拉这样做时，因为他曾向王说：「我们神施恩的手必帮助一切寻求祂的；但祂的能力和忿怒必攻击一切离弃祂的。」这句话的意思好像是说，只要倚靠神就可以了，现在又向王求护卫队，岂不是自打嘴巴？所以以斯拉说，他本以为向王求帮助是羞耻的事，好像神的能力不足以謢佑他们；但是以斯拉提到他们求王之前的禁食祷告，所以王的同意，是出于神的怜悯和恩典。
就像在疫情中，我们寻求神的保守 ，但同时也要尽自己的本份，去接受疫苗注射。疫苗也是神赐给人智慧而做出来的，我们也看到的确因为疫苗，死亡率大大降低。虽然有人担心几年后疫苗可能引起的副作用，但是几年后的事谁能预知？何况到时真的身体哪里不舒服，都要拿来怪疫苗吗？有可能吗？以斯拉明白，即使是王的出兵保护，也是因为神使王的心愿意。神应允了他们的祈求。
所以我们不要觉得接受人的帮助是可耻的，是没有信心的表现，因为若不是神许可，有谁会看到你的需要呢？有谁会突然有感动来帮助你呢？一切都是出于神，我们接受人的帮助，也要记得把荣耀归于神。
以斯拉相信神，也相信人。在出发前，他把王和众人给他的圣殿的金银器皿，交给祭司长十二人，就是示利比、哈沙比雅，和他们的弟兄十人等；于是，祭司、利未人按著分量接受金银和器皿，要带到耶路撒冷神的殿里。以斯拉用人不疑，也不怕有人起贪心卷款私逃。终于这些人不负所望，把一切的金银宝器都带回到耶路撒冷。以斯拉很有做领袖的恩赐，懂得分工合作的好处。
他们回到耶路撒冷住了三天，第四天才开始工作。这给我们一个很重要的信息，休息的必须。他们长途跋涉了五个月，抵达目的地，不是急着交班，而是先把自己的身体安顿好。因为我们的身体不是机器，不懂得休息的人是没办法好好工作的，他的精神会一直处在非常紧张的状态下，与人相处也会莫名的紧张和焦燥。我们都需要休息。
休息之后，交帐，向神献燔祭，完成对人和对神的交待。神也祝福他们，让总督和省长按著王的谕令供应他们，也供给圣殿所需用的一切。
