每日亲近神

弥迦书 5:2 「伯利恒以法他啊，你在犹大诸城中为小，将来必有一位从你那里出来，在以色列中为我做掌权的。祂的根源从亘古，从太初就有。」  在众多经典圣诞歌曲的诗人中，菲利普斯可能是唯一一位因亲自到过耶稣诞生之地而写出圣诞赞美诗篇的作者。1865年的冬天，正在费城担任圣三一教堂牧师的菲利普斯安排了一次去欧洲和中东巴勒斯坦地区的旅游；就在耶诞节平安夜那天，他和同行者一起骑着马从耶路撒冷出发前往伯利恒。在后来写给父亲和教会的信上他大致描述了那天的经历和感受： 「我们大约只花了两个小时就到了伯利恒这个小镇，它坐落在一座山的东边山脊上，周围是梯田式的花园，比我在巴勒斯坦见过的任何其它城镇都要漂亮。小镇最突出的标志是《耶稣诞生教堂》（Church of the Ativity，建于在西元四世纪三十年代的君士坦丁大帝时期）。这个古老的教堂目前由希腊人、拉丁人和亚美尼亚人教会共同拥有，他们各自拥有自己的修道院。

以赛亚书 9 :1-2  但那受过痛苦的，必不再见幽暗。从前神使西布伦地和拿弗他利地被藐视，末后却使这沿海的路，约旦河外，外邦人的加利利地，得着荣耀。 2 在黑暗中行走的百姓看见了大光，住在死荫之地的人有光照耀他们。  《但我知道》最早发表在1920年由傅尔敦编纂的《生命的恩赐》（The Gift of Life）一书中，而那时离第一次世界大战结束才不到二年。我们可以想像，经历了长达四年战争蹂躏和浩劫的英国民众，在那时要面对眼前支离破碎、满目疮痍的家园以及极不确定的未来时，内心会有多么的无助、焦虑和迷茫。因此，作为教会领导人之一的傅尔敦，在那时创作和发表的这首诗歌，显然离不开这一特殊的历史背景。 读者可能已经注意到，诗歌的每一节都是以“I cannot tell how….”（我无法诉说为何….）开头，随后再以“But this I know, ….”（但是我知道….）这样的结构展开。这种句型英文称之为 “Anaphora”（回指）和 “Repetition”（反复），即通过前后的对比和转折来增强所要表达的情感力度。 所有的节日中，我最爱的是圣诞，当然主要的原因是：这是纪念神的独生子耶稣，为我们降生的日子；但是令人感慨的是，有多少人在欢渡圣诞时记得耶稣？街上的装饰，收音机传出的歌声，书店里摆卖的耶诞卡，都该提醒我们圣诞的主人翁是耶稣，但这一切早被白须红袍的圣诞老公公取代了。今天卡上的祝贺词，也多半换上了Happy Holidays!（欢乐假期） 记得乔宏讲过一个圣诞小故事：某一年，一个家庭在圣诞前夕，预备欢度圣诞，家里布置得非常美丽，门窗前摆着盛开的圣诞红，客厅里有一棵装饰得很漂亮的圣诞树，树下放了好几份经过细心包装的礼物。厨房里传出阵阵香味，远方回来的亲人在欢笑、畅谈！就在男女主人把食物摆在餐桌上，大家预备享用时，忽然门铃响了。

腓立比书 2:5-8  你们当以基督耶稣的心为心。 6 祂本有神的形象，不以自己与神同等为强夺的， 7 反倒虚己，取了奴仆的形象，成为人的样式； 8 既有人的样子，就自己卑微，存心顺服以至于死，且死在十字架上。 看完电影《亲爱的，我把孩子缩小了！ 》后，我再次意识到「大小」在我们日常生活中的重要性。 对许多人来说，大小意味着重要性、力量和可靠性。尺寸越大，分量越重，也越重要。基督教教会也存在着同样的思考模式。教堂越大，信众越多，教会就越受尊重。教会的预算规模也可能起到一定作用。这有时被称为“规模综合症”。 当门徒听到天国的教导时，他们以为耶稣说的是地上的王国，于是开始询问他们当中谁最伟大。他们认为，这个人会在基督的国度里占据最有权势的位置。甚至连父母也开始为自己的孩子争取。 有一位母亲甚至向耶稣恳求：「耶稣，当你的国降临时，请让我的儿子们坐在你旁边，一个坐在你的右边，一个坐在你的左边。」 耶稣指著一个孩子告诉他们，通往天堂的门是很小的。只有极其渺小的人才能进去。即便如此，你也不能带任何东西进去。耶稣对他们的劝告是：“你们若不回转，变成小孩子的样式，断不得进天国。”（太18:3）现代的解释是：“你们必须先变得渺小。”

以赛亚书 7:14   因此，主自己要给你们一个兆头，必有童女怀孕生子，给祂起名叫以马内利。 以赛亚书 9:6-7  因有一婴孩为我们而生，有一子赐给我们，政权必担在祂的肩头上。祂名称为奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君。7 祂的权与平安必加增无穷，祂必在大卫的宝座上治理他的国，以公平、公义使国坚定稳固，从今直到永远。万军之耶和华的热心必成就这事。 「待降节」是基督教节期的开始。所谓「待降」（Advent）这名辞原出于拉丁文，意思是「来临」，就是等待耶稣基督的再度降临，一方面纪念祂曾降临，一方面则期待祂二次降临。「待降节」更好是说「待降节期」，因为这个节期包括了四个礼拜，就是圣诞节的前四个礼拜。所以一般来说都是从十一月最后的那个主日开始算起，持续四个主日，直到圣诞节达到节庆高潮。今年的待降节从11月30日开始到12月24日。 从教会历史来看，「待降节」可以溯源至主后第四世纪的末期，在那个时候是称为「圣诞节前的准备期」，当时基督徒以40天的灵修、禁食祈祷预备心来迎接救主的圣诞，到了第七世纪时才缩减成四个主日。为何「待降节」需有四个主日呢？这四个主日代表了四个意义：纪念主的道成肉身、主的死、耶路撒冷的毁坏，以及基督即将再来的审判。

雅各书1:2-4 我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全、完备，毫无缺欠。 尼克・胡哲(Nick Vujicic)患有先天性四肢切断症，出生时没有四肢，从小就面临极大的身体限制与心理挑战。他曾经在童年时期感到绝望，甚至想过结束自己的生命。然而，他后来透过信仰耶稣，找到了人生的意义与希望。 今天的尼克成为了世界知名的基督徒演讲家、励志作家、慈善机构创办人，并且经常公开见证圣灵在他生命中结出了「忍耐」的果子。尼克分享过，从小到大，他的生活充满了延迟的希望和长时间的等待。他说： 「我必须学会接受，祷告的答案不一定会按我想要的时间和方式实现，但我可以相信神依然是美善的。(I had to learn that my prayers wouldn’t always be answered when and how I wanted them to be, but I could trust that God was still good.)」

加拉太书5:6  原来在基督耶稣里，受割礼不受割礼全无功效，惟独使人生发仁爱的信心才有功效。 德蕾莎修女(Mother Teresa)以她对印度加尔各答贫困病患的无私奉献而闻名于世。她创立了「仁爱传教女修会」，致力于照顾「最贫困中的贫困者」。她不仅提供食物、医疗照护，更重要的是，她给予那些被社会遗弃的人们爱与尊严。她的行动表达对人们最深切的关怀，即使面对艰难的环境，也始终坚持付出爱。 曼德拉(Nelson Mandela)在南非种族隔离时期，为了争取平等与正义，被监禁长达27年。出狱后，他没有选择报复，而是以宽恕与和解来带领南非走向和平转型。他的行动展现出强大的仁爱力量，即使面对曾经迫害自己的人，也能够选择宽恕，并为整个社会福祉而努力。

诗篇第23篇   大卫的诗。 1 耶和华是我的牧者，我必不致缺乏。 2 祂使我躺卧在青草地上，领我在可安歇的水边。 3 祂使我的灵魂苏醒，为自己的名引导我走义路。 4 我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为祢与我同在，祢的杖、祢的竿都安慰我。 5 在我敌人面前，祢为我摆设筵席，祢用油膏了我的头，使我的福杯满溢。 6 我一生一世必有恩惠、慈爱随着我，我且要住在耶和华的殿中，直到永远。 每一次读大卫所写的诗篇第23篇，总会有不一样的领受。大卫是牧羊人，他深深体会牧羊人照顾羊群的心意，他说：「耶和华是我的牧者，我必不致缺乏。」这句话反映出，他处身羊群，他「满足」于神的牧养。 「我必不致缺乏(I shall not want)」指的是「够了，不缺乏，就无所需求」；有如诗篇16:2，大卫的心对神说：「我的好处不在祢以外(I have no good apart from you)」，一切的好处都在神里面，在神里面就不致缺乏。「我必不致缺乏」这句话是诗篇第23篇的起头，也是结论。

提摩太后书2:21  人若自洁，脱离卑贱的事，就必作贵重的器皿，成为圣洁，合乎主用，预备行各样的善事。 在2021年国庆庆典，用族语为全台祷告的阿美族青年林志鹏，其实在上场前，因往日的人生破碎经历，他觉得自己不配为大家祝福。小时的他，时常在学校打架、闹事，和老师唱反调，交到许多坏朋友，生命浑浑噩噩；加上父亲酗酒、母亲罹患忧郁症，弟妹无人照顾，身为长子的他，背负家庭重担。 当时，万民敬拜祷告中心主任牧师颜金龙、师母丸山阳子，为关怀弱势原住民，创立「原住民关怀协会」，提供到宅服务的帮助，包括安排老师到家中、免费教导孩子们功课，并提供生活物资，至家中探访，带来陪伴与安慰。 有次，林志鹏参加聚会，听到耶稣为世人被钉十架，他忆起当时「心中被圣灵大大感动，感受到有位非常爱我的神，在我身边！」每次聚会结束，丸山阳子师母为其按手祷告时，他也感受到温暖力量。但那时，他想用金钱来改变家庭，以致逐渐疏远教会，将大把时间投入于工作。

创世记1:26    神说：「我们要照着我们的形象，按着我们的样式造人，使他们管理海里的鱼、空中的鸟、地上的牲畜和全地，并地上所爬的一切昆虫。」 马太福音5:43-44  「你们听见有话说：『当爱你的邻舍，恨你的仇敌。』 44 只是我告诉你们，要爱你们的仇敌，为那逼迫你们的祷告。 1963年8月28日，为了争取黑人民权，超过25万人在华盛顿特区举行「向华盛顿进军」大游行，马丁·路德·金恩(Martin Luther King Jr.)在林肯纪念堂前发表著名演讲《我有一个梦想》（I Have a Dream）。演讲中，马丁·路德·金恩以充满激情的语言描绘了他对未来的愿景：一个没有种族歧视、人人平等的社会。他重复使用「我有一个梦想」这句话，强调希望黑人与白人能和平共处，并享有平等机会。 马丁·路德·金恩是一位浸信会牧师，他相信所有人都是按上帝的形象创造（创世记1:26），并应享有平等的尊严与权利。他经常引用圣经的教导，爱邻舍、爱仇敌（马太福音5:43-44），来支持他提倡非暴力抗议和追求社会正义的立场。

马可福音13:32-37   但那日子、那时辰，没有人知道，连天上的使者也不知道，子也不知道，唯有父知道。 33 你们要谨慎，警醒祈祷，因为你们不晓得那日期几时来到。 34 这事正如一个人离开本家，寄居外邦，把权柄交给仆人，分派各人当做的工，又吩咐看门的警醒。 35 所以，你们要警醒，因为你们不知道家主什么时候来，或晚上，或半夜，或鸡叫，或早晨。 36 恐怕他忽然来到，看见你们睡着了。 37 我对你们所说的话，也是对众人说：要警醒！」 垃圾时间(Garbage time)常用于有时间限制的多种体育赛事，通常在一场比赛中，双方队伍的得分分数差距太大，已经难以改变胜负结果，这时剩余的比赛时间就被称为垃圾时间。在垃圾时间，双方成员就不大会尽力投入比赛，大家准备搓掉时间而结束比赛。 也许我们会想：我已经信神，可以得永生了，那我剩余的人生呢？是不是就等于是体育赛事中的垃圾时间？ 在一支队伍吞下11败后又即将接续吞下败仗时，教练准备放弃比赛，派出板凳球员上场来消磨垃圾时间；但这位在过去23场比赛只上场不到55分钟的球员，却为球队带来了最好的成绩。我们可以从林书豪的身上得到学习。