长者得见救恩、传承盼望

路加福音2:21-39

满了八天,就给孩子行割礼,与他起名叫耶稣,这就是没有成胎以前天使所起的名。

22 按摩西律法满了洁净的日子,他们带着孩子上耶路撒冷去,要把他献于主, 23 正如主的律法上所记:「凡头生的男子,必称圣归主。」 24 又要照主的律法上所说,「或用一对斑鸠,或用两只雏鸽」献祭。

25 在耶路撒冷有一个人名叫西面,这人又公义又虔诚,素常盼望以色列的安慰者来到,又有圣灵在他身上。 26 他得了圣灵的启示,知道自己未死以前,必看见主所立的基督。 27 他受了圣灵的感动,进入圣殿,正遇见耶稣的父母抱着孩子进来,要照律法的规矩办理。 28 西面就用手接过他来,称颂神,说: 29 「主啊,如今可以照你的话,释放仆人安然去世! 30 因为我的眼睛已经看见你的救恩, 31 就是你在万民面前所预备的, 32 是照亮外邦人的光,又是你民以色列的荣耀。」

路加福音2:21-39记载耶稣出生满了八天后,领受割礼,并起名叫耶稣(没有成胎以前,天使所起的名字;马太福音1:21);再按照摩西律法,在母亲马利亚满了洁净的日子(40天;利未记12:2-8),他们带着孩子上耶路撒冷去,把祂献与神(凡头生的男子必分别为圣归与神;出埃及记13:2)。

耶稣的父母抱着孩子进入圣殿,遇见一个人名叫西面,他为人又公义又虔诚,素常盼望以色列的安慰者来到,又有圣灵在他身上。西面用手接过孩子,称颂神说:「主啊!如今可以照祢的话,释放仆人安然去世;因为我的眼睛已经看见祢的救恩,就是祢在万民面前所预备的:是照亮外邦人的光,又是祢民以色列的荣耀。」(2:29-32)

西面盼望寻见神,在年老的时候,他亲手抱耶稣,亲眼得见救恩;于是,欣然求神释放他安然去世,他知道耶稣为他开启那条路,那条路能到父那里去(约翰福音14:6)

我真爱讲这个故事

路加福音 2:15-20
15 众天使离开他们升天去了,牧羊的人彼此说:「我们往伯利恒去,看看所成的事,就是主所指示我们的。」 16 他们急忙去了,就寻见马利亚和约瑟,又有那婴孩卧在马槽里。 17 既然看见,就把天使论这孩子的话传开了。 18 凡听见的,就诧异牧羊之人对他们所说的话。 19 马利亚却把这一切的事存在心里,反复思想。 20 牧羊的人回去了,因所听见、所看见的一切事正如天使向他们所说的,就归荣耀于神,赞美他。

《我喜欢讲这故事(I Love to Tell the Story)》是一首著名的赞美诗,由英国福音传道者凯瑟琳·汉基(Katherine Hankey)写成的诗,威廉费雪(William G. Fischer)为这首诗配乐。

汉基在非洲传教时生了场重病,在漫长的康复期间,她于1866年写了一篇关于耶稣生平的长文,分为两部分;第一部分是一首五十节的诗,题为「想得着的故事(The Story Wanted)」(1866年1月29日),第二部分题为「被传讲的故事(The Story Told)」(1866年11月18日)。

W. H. Doane博士于1867年从第一部分中摘取了某部分诗句,构成流行且熟悉赞美诗的开头,《告诉我古老的故事(Tell Me the Old, Old Story)》(中译为古老福音);来自第二部分的某些诗句则被选入赞美诗《我喜欢讲这故事(I Love to Tell the Story)》。

圣诞夜过后

路加福音1:46-55

46 马利亚说:「我心尊主为大, 47 我灵以神我的救主为乐, 48 因为他顾念他使女的卑微。从今以后,万代要称我有福, 49 那有权能的为我成就了大事,他的名为圣! 50 他怜悯敬畏他的人,直到世世代代。 51 他用膀臂施展大能,那狂傲的人正心里妄想就被他赶散了。 52 他叫有权柄的失位,叫卑贱的升高; 53 叫饥饿的得饱美食,叫富足的空手回去。 54 他扶助了他的仆人以色列, 55 为要记念亚伯拉罕和他的后裔,施怜悯直到永远,正如从前对我们列祖所说的话。」

圣诞夜过后,平安夜的音符不断回荡耳际,圣诞树的装饰依然闪烁,树下的礼物拆了封,遗下空壳,一个夜晚的欢庆,你我得着了什么?

也许你觉得松了一口气,几个月的筹备和练习终于圆满呈现!

也许你觉得兴奋,因为你邀请的朋友来参加庆典,街头的路人收下你的传单,社区的邻居聆听你带来的圣诞佳音,你成为传福音的使者!

也许你说我感动莫名,我留下了眼泪,我知道耶稣爱我,祂为我而生!

也许你说我今年享用了圣诞大餐,和朋友欢乐聚会,又抽中大奖,超棒的夜晚!

也许你问自己,每年圣诞节见耶稣,这是第几次了?

也许你想耶稣诞生了,我再等个三十年,祂开始传讲信息,我就跟随祂的话,还不迟?

这一夜我坐在台下

路加福音 2:6-20

 6 他们在那里的时候,马利亚的产期到了, 7 就生了头胎的儿子,用布包起来,放在马槽里,因为客店里没有地方。

8 在伯利恒之野地里有牧羊的人,夜间按著更次看守羊群。 9 有主的使者站在他们旁边,主的荣光四面照着他们,牧羊的人就甚惧怕。 10 那天使对他们说:「不要惧怕,我报给你们大喜的信息,是关乎万民的。 11 因今天在大卫的城里,为你们生了救主,就是主基督。

这一夜我坐在台下,聆听熟悉且欢乐的颂赞歌声,望着台上幕幕穿梭变化的场景,细数近七十年来自己曾参与一次次的圣诞庆典…,我无法确定我是否有缺席过,但我相信在母亲怀中我已经听过圣诞歌声,而我父亲那时应该在圣诞舞台上忙进忙出。

寒风练歌练团练台词、课后爬上爬下建舞台、幕前台风稳健过桥段、幕后手忙脚乱跑龙套…是圣诞节难忘的滋味;马槽边的小羊、野地里的牧羊人、来自东方的博士…,只差马利亚和马槽里的洋娃娃外,好像都曾有自己扮演过的身影。圣诞庆典后的报佳音、享用长辈预备的丰盛宵夜、睡教会聊整夜…是圣诞夜又兴奋又温暖的记忆,那一夜大家谈论耶稣。

牧者寻见牧者

路加福音 2:1-20
8 在伯利恒之野地里有牧羊的人,夜间按著更次看守羊群。 9 有主的使者站在他们旁边,主的荣光四面照着他们,牧羊的人就甚惧怕。 10 那天使对他们说:「不要惧怕,我报给你们大喜的信息,是关乎万民的。 11 因今天在大卫的城里,为你们生了救主,就是主基督。 12 你们要看见一个婴孩,包著布,卧在马槽里,那就是记号了。」 13 忽然有一大队天兵,同那天使赞美神说: 14 「在至高之处荣耀归于神!在地上平安归于祂所喜悦的人!」

谁来探访耶稣?路加福音2:1-20记载,居里扭作叙利亚巡抚时,约瑟带着接近预产期的马利亚从加利利拿撒勒城去伯利恒,然后孩子在伯利恒出生了。

耶稣出生时,伯利恒野地有牧羊人看见天使显现,报给他们大喜的信息,要他们寻见「婴孩卧在马槽里」为记号;接着,一大队天兵同天使赞美神说:「在至高之处荣耀归与神!在地上平安归与祂所喜悦的人(有古卷:喜悦归与人)!」他们急忙往伯利恒去,就寻见马利亚和约瑟,又有那婴孩卧在马槽里。

伯利恒邻近耶路撒冷,当时圣殿献祭所需的牲畜,都饲养在伯利恒附近的野地里。野地里,夜间轮班看守羊群的牧羊人,肩负著照顾、保护羊群的责任,他们寻见「婴孩卧在马槽里」的记号,也听见「荣耀归与神!喜悦归与人!」的赞美。牧羊人既然看见,就把天使论这孩子的话传开了,也因所听见所看见的一切事,就归荣耀与神,赞美祂。(2:20)

王者畏见王者

马太福音 2:1-12
希律王听见了,就心里不安,耶路撒冷合城的人也都不安。 4 他就召齐了祭司长和民间的文士,问他们说:「基督当生在何处?」 5 他们回答说:「在犹太的伯利恒。因为有先知记着说: 6 『犹大地的伯利恒啊,你在犹大诸城中并不是最小的,因为将来有一位君王要从你那里出来,牧养我以色列民。』」 7 当下,希律暗暗地召了博士来,细问那星是什么时候出现的, 8 就差他们往伯利恒去,说:「你们去仔细寻访那小孩子,寻到了就来报信,我也好去拜他。」

谁来探访耶稣?马太福音2:1-16记载,大希律作犹太人的王时,来自东方的几个博士(智者)寻访当时落脚伯利恒的小孩子耶稣和他母亲马利亚。

希律王听闻此事,心里不安,经询问祭司长和文士得知,有先知记载(弥迦书5:2)说:「犹大地的伯利恒啊,你在犹大诸城中并不是最小的;因为将来有一位君王要从你那里出来,牧养我以色列民。」于是,希律王暗地召来智者,要他们去伯利恒寻访小孩子,寻得后回来报信。

智者循着东方所见之星前行,寻得且俯伏拜见耶稣,揭开宝盒,献上礼物,最后就回本地去了。希律见自己被智者愚弄,就大大发怒,差人将伯利恒城里并四境所有的男孩,凡两岁以内的,都杀尽了(2:16)。

伯利恒意为面包(粮食)之家,是大卫的出生地(撒母耳记上17:12)。大卫是以色列历史中有为的君主,他是一位专心倚靠神的人,并且是优秀的战士、音乐家和诗人。耶稣肉身的母亲马利亚,和马利亚的丈夫约瑟都是大卫的后裔。

智者拜见智者

马太福音 2:1-12 当希律王的时候,耶稣生在犹太的伯利恒。有几个博士从东方来到耶路撒冷,说: 2 「那生下来做犹太人之王的在哪里?我们在东方看见他的星,特来拜他。」 3 希律王听见了,就心里不安,耶路撒冷合城的人也都不安。 4 他就召齐了祭司长和民间的文士,问他们说:「基督当生在何处?」 5 他们回答说:「在犹太的伯利恒。因为有先知记着说: 6 『犹大地的伯利恒啊,你在犹大诸城中并不是最小的,因为将来有一位君王要从你那里出来,牧养我以色列民。』」

谁来探访耶稣?马太福音2:1-12记载,当希律王的时候,耶稣生在犹太的伯利恒。有几个博士(可译为智者、或星象家)从东方来到耶路撒冷,说:「那生下来作犹太人之王的在哪里?我们在东方看见他的星,特来拜他。」

希律王听见了,心里不安,询问祭司长和文士:「基督当生在何处?」他们回答有先知记载(弥迦书5:2)说:「犹大地的伯利恒啊,你在犹大诸城中并不是最小的;因为将来有一位君王要从你那里出来,牧养我以色列民。」于是,希律王暗地召来智者,细问那星何时出现,要他们去伯利恒寻访小孩子,寻得后回来报信。

根据学者考证,耶稣出生于西元前6至4年间,几个智者来到耶路撒冷的时候,耶稣约两岁。路加福音2:1-20记载牧羊人寻见耶稣,是用婴儿来形容耶稣,但是马太福音2:1-12记载智者寻访耶稣,是以小孩子来形容耶稣。

犹太的伯利恒

马太福音 2:5-6 他们回答说:「在犹太的伯利恒。因为有先知记着说:  『犹大地的伯利恒啊,你在犹大诸城中并不是最小的,因为将来有一位君王要从你那里出来,牧养我以色列民。』」

根据台湾圣光神学院的资料,圣经中至少有两个伯利恒:其一是位于拿撒勒西北方约11公里、现代名为Beit Lahm之处。这村镇在约书亚分地时,是在西布伦境内(书19:15)。这地很可能是士师以比赞(Ibzan)的家乡(士12:8, 10)。其二就是大家所熟知、耶稣诞生之处的伯利恒。这市镇位于分水岭路偏东、在耶路撒冷以南8公里,海拔约762公尺之处。

伯利恒这名的「伯」字,源于希伯来文的bayit,意思是house(家或庙宇)。至于「利恒」的lehem,据说是由于在远古时代,这里曾供奉著米所波大米的两位与农业有关的神明、名叫Lahmu和Lahamu。

在「七十士译本」中,雅各把伯利恒列在分为犹大土地中的第九区,并说迦勒从第二任的妻子以法他所生的孙子萨玛(Selma)被称为「伯利恒之祖」(代上2:51)。

伯利恒有几个小故事,一是士师记记载的,有一位利未人在伯利恒寄居。「这人离开犹大伯利恒城,要找一个可住的地方;行路的时候到了以法莲山地,走到米迦的家…」(士17:7-9)。其二,伯利恒又是以法莲山地那边的一位利未人之妾的家乡。由于这个人的妾之被基比亚人凌辱至死而引起的一场支派战争,使得便雅悯支派险些被灭绝(士19-20)。其三,伯利恒原是以利米勒和拿俄米的家乡,他们曾因伯利恒地遭遇饥荒而移居摩押地。

希律的恐惧

马太福音 2:3 希律王听见了,就心里不安,耶路撒冷合城的人也都不安。

一个在当时最有权势的希律王,竟然因为一个小小婴孩的降生而心生恐惧。他害怕什么呢?

不能不说,大希律是一个很有才华的人,他是很著名的建筑师,他扩建了第二圣殿,修建了希律宫,又盖了马赛大,等等,都是非常巨大的工程。希律的父亲是己皈依犹太人的以东人,母亲是犹太人,因此希律从小就被当作犹太人抚育成长。

因希律的父亲和罗马皇帝凯撒关系很好,因此希律被委任为加利利省长,后来又被封王。在罗马的帮助之下,又打败了想夺位的安提柯二世,结束了哈斯蒙尼王朝(马加比王朝),犹大地再度成为罗马附属国。希律也被任命为犹太人的王, 大希律。他统治犹大地共33 年。

虽然位在万人之上,希律却有无法克服的疑心,总是害怕被人谋杀篡位。他的妻子和儿子都成为他疑心的犠牲品,被他杀了。所以史书有「当希律王的猪比当他的儿子更好」的说法。现在听到有个万王之王要降生了,他怎能不害怕?又有人要来抢他的位置了吗?即使只是个婴儿,他也害怕不己。有很多人和希律有类似的恐惧,他们要做自己的王,不愿意有人来取代。所以耶路撒冷合城的人也都不安,他们以为又要有政变了。生活在政局动荡不安的人们,实在很值得同情,太没有安全感了。

智者之旅

马太福音 2:1 当希律王的时候,耶稣生在犹太的伯利恒。有几个博士从东方来到耶路撒冷。

在英文圣经里的东方博士是wise men, 意思是智者,也有人说是来自东方王国的王。至于他们的数目,没有人知道,例来都是因为他们献上的三件礼物而认为是三位智者,或是三个博士,或三位君王。在此我们暂称他们为智者吧。

因为这几位都是当时有智慧的人,他们通达天文学,懂得观天象。他们对天文学的知识使这个小小的伯利恒成为宇宙关心的焦点。他们所寻找的不是科学数据,而是崇拜的对象;他们寻找的不是金银财宝,而是人生的导航。

心理学大师佛洛伊德说:「宗教是人类心理上的拐杖。」 马克思认为宗教是人们精神上的鸦片;中青报报导爱恩斯坦认为所有的宗教都是最幼稚的迷信。但是宗教和信仰是不一样的。 宗教可能是拐杖,没了它不能走;宗教可能是精神鸦片,没了它无棈打采;宗教可能是幼稚的迷信,没了它就变成傻子。

但是信仰不一样,信仰让人寻找到人生的指引。寻访耶稣的智者都是当时代非常有智慧的人,他们上通天文,下达地理。所以他们发现天上有一颗“万王之王 ”的星辰出现时,他们的心就振奋了。他们知道这是可遇不可求的时机,他们要把握这时机,为自己的生命留下一份灿烂。